事故隐患是指作业场所、设备及设施的不安全状态，人的不安全行为和管理上的缺陷，是引发安全事故的直接原因。根源性危险源和状态性危险源同时存在产生事故隐患。国家标准中对“事故”、“隐患”都有明确的界定，但目前，各种媒体上、专业安全杂志上，包括政府文件中都有“安全事故”、“安全隐患”这样的字眼。事故可以有“生产事故”、“火灾事故”、“交通事故”、“意外事故”等区分，也可以有“人身事故”、“设备事故”等区分，还可以分“特别重大事故”、“特大事故”、“重大事故”、“一般事故”等，无论如何也不存在“安全事故”一词，安全就是安全，事故就是事故，冰炭怎么同炉？“安全隐患”一词也是同理，其实在国家标准中早有定规。媒体记者们不熟悉尚可谅解，政府文件中将事故隐患和安全隐患混用就太可悲了。
在日常的生产过程或社会活动中，由于人的因素（例如管理能力、制度执行、操作技能、心理状态、知识水平、生理作用等），物的变化（例如设备及电器老化、锈蚀，安全防护设施的拆除、位移和与施工进度的不衔接），以及环境的影响（例如污染、风蚀、暴晒等），会产生各种各样的问题、缺陷、故障、苗头、隐患等个安全因素，如果不发现、不查找、个消除，会打扰和影响生产过程或社会活动的正常进行。这些不安全因素有的是疵点、缺点，只要检查发现后进行消缺处理，便解决问题，不会生成激发潜能（例如动能、势能、化学能、热能等）的条件；有的则具有生成激发潜能的条件，便形成事故隐患，不进行整治或不采取有效安全措施，易导致事故的发生。
无数事故分析证实。隐患存在是事故的成因。多一个隐患就多一个发生事故的危险．同时，隐患也是变化的、动态的，有生产活动就会出现隐患，老的隐患解决了新的隐患又出现了，有的隐患是动态的，有的是静止的，有的隐患会反复产生，有的隐患是直观的，有的是潜在不易发现的．有些隐患是随着时间而发牛变化，有的隐患会在瞬间发生裂变．隐患有着不同程度的危险性，隐患来自各个方面、各种原因，认识隐患是预防隐患的重要前提，要运用监测监控手段、管理的手段、技术手段，做好预防隐患的工作，防止隐患存在，这就要求我们在设计、制造、产品、安装、生产过程中不留下隐患。开展经常性安全检查，及时整改隐患，不给隐患有存在和发展的机会。防隐患比整改隐患更具有意义。
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