1、定义不同
工艺美术是造型艺术之一。它是制造出来的艺术（craft）。工艺美术品是以手工艺技巧制成的与实用相结合并有欣赏价值的工艺品。随着时代的发展，工艺美术已不局限于手工艺，而是与机器工业，甚至与大工业相结合，把实用品艺术化，或艺术品实用化。
美术设计把设计师的想法具体化，把没有的变成有的。它的目的在于消除不符合人类使用的因素，从而满足人类生存发展直接需求的实用性功能。
2、创作需求不同
比如电影中的美术设计是指电影整体呈现的视觉外观效果，它是一个多元统一的视觉主题，囊括了布景设计、道具设计以及服装设计。
而工艺美术的创作是研究人与物的关系，研究人使用物品时在生理和心理方面的关系和反映，以及在行动中的效果和变化。例如：手在持物时的方便、省力、安全等，物品对人的清洁、冷热、软硬感等，坐、卧、行走时所产生的各种效果等。
3、类别不同
美术设计涵盖面很广，主要包括：平面设计，环艺，工业设计，服装设计，广告设计，戏剧美术设计，建筑设计（这7类基本包括了所有设计行业）
工艺美术包括的种类有特种工艺、艺用纺织、工艺绘画、民间工艺、编结工艺、图书装帧、工艺篆刻。