海上丝绸之路雏形在秦汉时期便已存在，已知有关中外海路沟通的最早史载来自《汉书·地舆志》，其时我国就与南海诸国触摸，而有遗址实物出土标明中外沟通或许更早于汉代。
在唐朝中期以前，我国对外主通道是陆上丝绸之路，之后由于战乱及经济重心搬运等原因，海上丝绸之路替代陆路成为中外贸易沟通主通道。唐代，我国东南沿海有一条叫作“广州通海夷道”的海上航路，这便是我国海上丝绸之路的最早叫法。这条航线全长1.4万千米，是其时世界上最长的远洋航线，途经100多个国家和地区 。
在宋元时期是范围掩盖大半个地球的人类前史活动和东西方文化经济沟通的重要载体 。海上通道在隋唐时运送的首要大宗货品仍是丝绸，所以后世把这条衔接东西方的海道叫作海上丝绸之路。到了宋元时期，瓷器出口渐成为首要货品，因而又称作“海上陶瓷之路”。同时由于输出商品有很大一部分是香料，因而也称作“海上香料之路”。海上丝绸之路是约定俗成的总称。
隋唐时期，在国力强盛和造船及航海技术进步的基础上，由中国航海前往阿拉伯乃至非洲沿岸国家，已由过去的分段航行实现了全程直航。根据《新唐书•地理志》记载，唐时，中国东南沿海有一条通往东南亚、印度洋北部诸国、红海沿岸、东北非和波斯湾诸国的海上航路，叫作“广州通海夷道”，这便是中国海上丝绸之路的最早叫法。
中国海员还掌握了通过观测天体（特别是北极星）的高度，来判定船的地理位置（主要是南北位移）的天文定位技术，从而使航迹推算的船位误差得到了关键性的修正。
宋元时海员测量天体高度的工具主要是“望斗”和量天尺。正是凭借磁罗盘定量测向技术与量天尺定位技术，中国海员将“海上丝绸之路”的航路质量提高到新的历史水准。在这个时期，中国海员开辟了横渡印度洋的航路。
2、海上丝路萌芽于商周，发展于春秋战国，形成于秦汉，兴于唐宋，转变于明清，是已知最为古老的海上航线。中国海上丝路分为东海航线和南海航线两条线路，其中主要以南海为中心。
3、南海航线，又称南海丝绸之路，起点主要是广州和泉州。先秦时期，岭南先民在南海乃至南太平洋沿岸及其岛屿开辟了以陶瓷为纽带的交易圈。唐代的广州通海夷道”，是中国海上丝绸之路的最早叫法，是当时世界上最长的远洋航线。明朝时郑和下西洋更标志着海上丝路发展到了极盛时期。南海丝路从中国经中南半岛和南海诸国，穿过印度洋，进入红海，抵达东非和欧洲，途经100多个国家和地区，成为中国与外国贸易往来和文化交流的海上大通道，并推动了沿线各国的共同发展。
4、东海航线，也叫东方海上丝路”。春秋战国时期，齐国在胶东半岛开辟了循海岸水行”直通辽东半岛、朝鲜半岛、日本列岛直至东南亚的黄金通道。唐代，山东半岛和江浙沿海的中韩日海上贸易逐渐兴起。宋代，宁波成为中韩日海上贸易的主要港口。本回答被网友采纳
海上丝绸之路，又名陶瓷之路，是陆上丝绸之路的延伸，形成于宋元时期，形成主因是因为中国东南沿海山多平原少，且内部往来不易，因此自古许多人便积极向海上发展。这条航线由于运输货物的不同，又有许多别称。随着阿拉伯半岛及东南亚香料的输入，这条航线又被称为“香料之路”。
海上丝绸之路（陶瓷之路）是古代中国与外国交通贸易和文化交往的海上通道，它主要有东海起航线和南海起航线，形成于秦汉时期，发展于三国隋朝时期，繁荣于唐宋时期，转变于明清时期，是已知的最为古老的海上航线。海上丝绸之路的主港，历代有所变迁。起点包括徐闻、合浦、临海、广州和泉州等等。汉代“海上丝绸之路”始发港——徐闻古港，从公元3世纪30年代起，广州取代徐闻、合浦成为海丝主港，宋末至元代时，泉州超越广州，并与埃及的亚历山大港并称为“世界第一大港”。明初海禁，加之战乱影响，泉州港逐渐衰落，漳州月港兴起。