19世纪30年代，欧洲社会发生了巨大的变革，在
资本主义最发达的英、法等国，
工业革命使资产阶级政权日益巩固和发展，同时资本主义的反动性和丑恶面目也日益暴露，资产阶级与广大劳动人民的矛盾日益加深。在这种历史条件下，
无产阶级登上政治舞台法国里昂工人起义，英国的宪章运动，德国西里西亚织工起义，马克思主义的诞生，都对19世纪中叶及以后的文学产生了影响。由于资本主义自身的矛盾日益暴露，浪漫主义者的空洞呼唤和抽象的抗议已远远不能满足时代的需要。于是作家们从理想的天空回到“坚实”的陆地，深入揭露和批判社会的种种矛盾，批判现存秩序。这股文学思潮被文学史家称为批判现实主义。