王勃在《滕王阁序》里有名句:"钟鸣鼎食之家，青雀黄龙之轴"。流传千年，为吃货后仰。
司马迁《史记，平津侯主父列传》，有个叫主父偃的人他说:"且丈夫生不五鼎食，死必五鼎烹尔"。用鼎煮食物吃，士大夫的愿望。
由此可见，鼎的最初用途是皇族贵胄，王侯世家，高门豪第用来煮熬食物的。铜
鼎，自古以来的最原始功能是煮食物祭祀天地祖先的。后来青铜业高度发达，青产量越来越多，铸造的鼎就越来越多，工艺也越来越好，品类也就不限于鼎了，编钟，戈矛，车轴，灯盏，铜镜，铜盘，头盔铠甲等器物充斥着夏商周时期生活的各个方面。
商周时代的上层是巨鼎时代，下层民众用的是"鼎锅"，形态相似，规制却小得多。后来为铁所更代，称为铁锅，至今在村邑中还存在。上世纪代五十年代，毁损不少，很可惜的。
鼎的重大作用，商代象征王权，阵列一排在宫殿外，对行排开，下烧木柴，内煮肉类，烈焰腾空，气势磅礴。这多见于重大活动之中，见得出王权的分量。所以，周铸九鼎，象征权力，陈在宫中，后迁洛邑，战乱没于尘世，不知所终——一说沦落于彭城泗水之下，也未知确否。
后有背逆之人，欲图王权，则先得"问鼎"，这事秦武王楚庄王两个欲问"周鼎"，被后人诟病造逆，足见其雄心勃勃，壮志不小。
鼎因其重量，大小，型制，得到体能人士如孟悦，乌获，秦武王等人喜爱，连项羽，韩王信，淮南王刘长等人士均情有独钟，很是了得。并衍生出一系列悲喜剧。
鼎的另一种玩法就是煮人。把人丢进去活煮，做成肉汤，在座的都有份。当年郦食其被韩信坑了，齐王田广一怒之下，把老头给煮了。项羽一生爱干非常规杀人方式，坑杀和烹杀。一次把纪信给烹了，另一次差点把太公给煮了，他很气，烹煮敌人泄气。由此可见，鼎的容积要足够大才行。后代制此物，作象征性使用，仅作礼器，如门前放对石狮样，很负鼎的重器之名。
世上流传下来的鼎，司母戍大方鼎，雍容华贵，方正均衡，堪称国之重器。