在古希腊的国家结构里，城邦(Polis)是一种最常见的规模，城邦的腹地不大，基本上是城市国家的格局，而根据城邦的地理位置不同，也发展出了形形色色的各式城邦；临近海岸地形的城邦，自然是所谓的商业城邦，科林斯、麦加拉这些领土狭小的城邦，依靠他们的有利贸易位置，积极地发展工商业；而较为内陆的平坦地区，由於有著较多的沃土，重点发展农业也是可预期的结果，早期的雅典、彼奥提亚等城邦便是此类代表。
可是斯巴达不一样，它既不是商业城邦亦非农业城邦，它的领土广阔，社会制度还保存著城邦不复见的农奴制，靠著奴隶农耕的所得，斯巴达几乎可以自给自足，靠著强大的军事力，斯巴达控制者邻近边陲的零散势力，所以斯巴达不尽热衷於城邦间的贸易往来活动是可以理解的，因为这里完全是一个自体循环的国家机器，当然斯巴达还算是希腊城邦联盟的一员，但无论怎麼看，斯巴达总是特立独行，骄傲地在绝世独立的深谷中生存。
现今的斯巴达，周围的高山在古时可是自然的天险
也许跟斯巴达人相信，他们是希腊神话人物海克力斯的子孙有关，彷佛在他们的血液里就有著战斗民族的奋战因子。斯巴达人对其他城邦里常见的自由思考意志似乎不屑一顾，他们仍然保存著君王政体，专制的社会阶级制度虽然曾经引发下级奴隶的暴动，但是靠著优秀的军力还是成功地维持了社会秩序，为了让这样反当时主流的国家机器运作下去，斯巴达在军事上的特化影响到了全国的文化与风俗，这样的与众不同也许是斯巴达人骄傲的原因之一。
我们到斯巴达的街上走走吧！古希腊的街道会是什麼样子呢？如果你幻想著海风徐徐地吹拂著沿岸的道路，市集里摆满了来自海外各地的珍奇异宝，满脸欢笑的水手把货物从刚靠岸的大船上卸下...很抱歉，这是两面临海的科林斯风景，斯巴达可不是这麼阳光青春的地方，那里是一个完全不同的景象，彷佛蒙著一层灰色的沉重面纱。斯巴达人如果穿越时空，到了二三十年前的东德或蘇俄街头，他们可能比想像中更感觉回到了家乡，因为斯巴达完全是一个奉行共产的国家，以现代人的眼光来看，甚至更为残酷不仁一点。
斯巴达全国上下都必须按照古老的法条生活与行事，所有人无有违背；刚出生的新生儿必须长老检验，如有任何不适生存的缺点，则立刻丢到专设的弃婴场去，只有四肢健全、反应敏捷的小孩才能够活下去。到了7岁，这些稚嫩的幼儿们将被放逐到毫无人烟的荒原去，赤身露体只带著一件披风，那里有著饥饿、寒冷与恶狼等著他们，靠著过去所学习到的简单知识与训练，他们不但要躲避狼群的攻击，也需要让自己化身成一头狼，才能在这个艰难的环境中生存下去，有些小孩耐不住痛苦，会潜入城市边缘的农庄偷些食物，但主人们绝对不会宽待这些可怜的小偷，还会对他们无情地攻击。
斯巴达王李奥尼达幼时与恶狼对峙
如果能够有幸生还回到故乡，他们的青少年生活也绝非轻松，所有青少年都被编入团队(agele)之中生活，除了必须统一接受教育之外，平日还得接受粗重的社会劳动，斯巴达不传授那些文学与艺术的"无用知识"，他们认为，只有行动才有意义，沉默地执行属於自己的工作，让团体生存才有意义。
经过数年後，青少年便成为了斯巴达的成年公民，他可以领得一份领地与所属的农奴，也可以摆脱过去年少时代参予的劳动，但他进入的是另一个属於战士的世界，所有成年公民都是军人，彻底的"全民皆兵"，公民每天都要接受军队操练，学习所属攻防任务的知识，还有关於国家荣誉重於一切的所有概念。吃的是大锅饭；每天起床就与同袍进行训练；在街上没有人会高歌吟诗，人们见面交谈也会尽量压低声量；如果有任何外袭来临，连瞎眼的阿公可能也会拔出拐杖中的剑准备应战(变成盲剑客了XD)，因此虽然斯巴达全盛时期时，国军人数也约略祇有一万人上下，但是其从小培育的战斗实力实在不可轻忽。所以斯巴达不是一个国家，那是一支军队，那是一个全民用身体与意志构筑的战争机器。
所以斯巴达在希腊诸城邦中是如此鹤立鸡群，但也多亏了他们如此违反潮流地坚持生存下去，在日後的Greco-Persian Wars / 希波战争里，重视军事的斯巴达成为了专精经济的希腊方重要角色，终而获得胜利，在希波战争後将近百年，斯巴达进而赢得了著名的伯罗奔尼萨战争，成为了全希腊权力的霸主。
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