在历史上，化胡为佛的说法已经被否认！根据道教的传说，老子是道教中一位非常尊贵的神，被称为太上老君或道德天尊。在某一年的某一天老子到了印度，他在那里变成了佛，建立了佛教，并开始对印度人实行教化。又一传说，在某一年的某一天老子骑着青牛出关之后，去了印度，释迦牟尼向他学习。老子点化了他，释迦牟尼终于得道，成为了佛祖。这就是所谓的“老子化胡”。其实，这只是道教为了获得对佛教的优势，而编造的故事而已。
然而《西游记》里的“化胡为佛”有所不同！《西游记》给了观音菩萨一个七佛之师的身份，老君说当年过函关化胡为佛时，作为七佛之师的观音菩萨是毫无异义的，所以在《西游记》里老君化胡为佛是成立的。也就是说：老君点化了某一个人，成立了佛教。那么《西游记》里老君点化谁成立佛教的呢？对于这个问题，我们首先会想到如来。因为如来的全称是西方极乐世界释迦牟尼尊者嘛，这跟又一传说很符合。我们来看看，如来是不是就是老君化胡之佛呢？老君化胡为佛的时间是在过函关。函关应该是函谷关，由春秋战国时代的秦国所建，他被道教视为圣地，传说老子是在此地创作《道德经》的。不管函关是不是函谷关，既然叫函关，就说明这是地名，有了地名的时代我们叫他文明时代。因此老君点化了某一个人，成立了佛教是在文明时代。
再看如来，如来说他在天地再交合时，修炼成丈六金身。那时孔雀刚出生吃了他，他破体而出，带孔雀回灵山和诸佛商议后，封了孔雀为佛母。天地再交合时是什么时候呢？《西游记》曰：天开于子，地辟于丑，人生于寅，天地再交合，万物尽皆生。天地再交合时在万物尽皆生之前，一个万物还没滋长的时代我们叫他蛮荒时代。
在这个蛮荒时代，就有佛的存在了，而且佛还不少，这些佛都聚集在灵山。从名义上讲就形成了一个教派！如来为佛祖。很明显，如来不是老君点化的。老君化胡之前，如来已经是佛祖了嘛！既然不是如来，毫无疑问是另有其人，谁呢？要想找这个人其实也简单，只要找到这个人和如来最关键的共同点就可以了。什么样的共同点呢？第八十六回：孙悟空对付南山大王时，有这样一句话。孙悟空道：这个大胆的毛团！你能有多少的年纪，敢称南山二字？李老君乃开天辟地之祖，尚坐于太清之右；佛如来是治世之尊，还坐于大鹏之下；孔圣人是儒教之尊，亦仅呼为夫子。
封神演义中，火云洞三皇之首的伏羲，和当年一位大人物有着千丝万缕的关系，实力深不可测，可以说，远胜于太上老君。放眼整个三界，只有昊天上帝，鸿钧老祖等寥寥几个高手可以和他相提并论。我们都知道，封神演义中，除了六大圣人站在三界食物链的最顶端之外，还有几位赫赫有名的大能，丝毫不在六大圣人之下，只不过是比较低调而已。比如说，准提菩萨和接引归真佛的顶头上司如来；再比如说，火云洞三皇。
火云洞三皇，就是古典神话中人族的三位大帝。他们当年率领人道征战三界，奠定了人为万物生灵之长的地位。小说中，即便是女娲娘娘，也要定期去火云洞朝拜三皇，甚至主动向三皇之首的伏羲大帝下跪行礼。那么， 伏羲的实力，有没有三清之首太上老君更厉害呢？小编认为，这是一个毫无任何争议的答案：当然是伏羲了。小说中的伏羲，有一个特别有意思的封号，叫做“开天辟地太皇昊上帝”。
根据道教传说来看的话，老子在出了函谷关之后化身为佛陀，然后对生活在关外的西域人、天竺人等胡人进行教化，最后还因此催生了佛教。但是实际上佛教的出现时间要早于道教。且不说佛教早在公元前五六世纪的时候便诞生于古印度，其传入中国的时间也要稍早于道教。中国引入佛教的时间是在汉明帝时期，属于东汉早期，而道教的建立时间大约是在东汉中后期。
伴随着这两种宗教的传入与建立，它们不可避免地产生了冲突。随着冲突的日渐加剧，有关于两者建立时间的先后问题也成为了争论话题，而“化胡为佛”这一故事的存在便就是引发该争论的原因之一。