印象派画风的特点在于其对“光”和“色彩”的独特追求。画家们强调走出画室，捕捉生活中的平凡瞬间和自然景色，通过快速的手法，力求在画面中呈现即时的印象，赋予作品生动与新鲜感。其显著特色是笔触自然，构图开阔，色彩运用大胆创新。
印象派画家采用原色并列、重叠和补色技巧，如莫奈和毕沙罗的作品中，可以看到红、黄、蓝三原色直接并列，甚至通过对比互补色来增强色彩冲击力，形成一种独特的“光色”语言。这种技法突破了传统绘画的调色板，捕捉到物体在特定光线下瞬息万变的色彩效果。
“户外画作”是印象派的核心实践，他们将画架置于自然环境中，如莫奈的《巴黎蒙特戈依街道》等，以捕捉光线对色彩的影响，展现物体在阳光下微妙的变化。这种“阳光下的绘画”不仅改变了绘画方式，也成为了印象派艺术兴起的关键因素。
代表画家如莫奈、毕沙罗、塞尚等人，他们的作品如《农家女》、《赛马》、《弯曲的树》等，体现了印象派对自然的亲和力和对第一印象的重视。他们的作品中不仅包含直接的自然描绘，还融入了个人的记忆、想象和对色彩逻辑的探索。
尽管印象派画家试图从传统艺术的社会学功能中独立出来，如马奈的风俗画反映了当时社会生活，但如劳特累克的作品所示，艺术无法完全摆脱社会现实的影响。他的作品《红磨坊的舞会》等揭示了社会的阴暗面，显示了印象派在追求美学独立的同时，仍不可避免地与社会学议题交织。
印象画派是十九世纪下半叶法国兴起的一个画派。这一名称是由1874年该派作者举行画展时，批评家对莫奈所作《日出·印象》一画出以嘲笑而来。该派反对当时学院派的保守思想和表现手法，采取在户外阳光下直接描绘景物，追求光色变化中表现对象的整体感和氛围的创作方法，主张根据太阳光谱所呈现的赤橙黄绿青蓝紫七种色相去反映自然界的瞬间印象，一反过去宗教神话等主题内容和陈陈相因的灰褐色调，使欧洲绘画出现发挥光色原理加强表现力的新方法，对绘画技法的革新有很大影响。