吴三桂作为清初“南方三藩”实力最强者,不但兵马半天下,他本人还是亲王爵“平西王”,儿子吴应熊还是康熙的“姑父”。纵观整个清朝,能做到亲王的汉人只有吴三桂和尚可喜两人。而吴三桂又比尚可喜权力更大。
论死后哀荣和位极人臣都比较圆满的,还是当属张廷玉,他是康熙心腹,历任礼部尚书、户部尚书、吏部尚书,拜保和殿大学士(内阁首辅,这个可比陈廷敬的文渊阁大学士值钱多了)、首席军机大臣等职。死后谥号“文和”,配享太庙,是整个清朝唯一一个配享太庙的汉臣。
明崇祯时为辽东总兵,封平西伯,镇守山海关。崇祯皇帝登基,开武科取士,吴三桂夺得武科举人。不久,吴三桂又以父荫为都督指挥。崇祯十七年(1644年)降清,在山海关大战中大败李自成,封平西王。
顺治十六年(1659年),吴三桂镇守云南,引兵入缅甸,迫缅甸王交出南明永历帝。康熙元年(1662年),吴三桂杀南明永历帝于昆明。同年,晋封为平西亲王,与福建靖南王耿精忠、广东平南王尚可喜并称三藩。
康熙十二年(1673年),下令撤藩。吴三桂自称周王、总统天下水陆大元帅、兴明讨虏大将军,发布檄文,史称“三藩之乱”。康熙十七年(1678年),吴三桂在衡州(今衡阳市)登基为皇帝,国号大周,建都衡阳,建元昭武。
康熙十七年(1678年)秋在衡阳病逝。追谥为开天达道同仁极运通文神武高皇帝。其孙吴世璠支撑了三年之后被清军攻破昆明,三藩之乱遂告结束。
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