位于云南省东南端东经103°4’——104°17’，北纬22°30’——23°02’之间，东北与文山苗族壮族自治州马关县接壤，西隔红河与金平苗族瑶族傣族自治县相望，北靠屏边苗族自治县，南与越南社会主义共和国老街省相邻。国境线长193公里。县政府设在河口镇，为自治县经济文化中心。
全县总面积1332平方公里，山区占总面积的97．76％，河谷平坝占2．24％。辖河口、南溪两镇，桥头、瑶山、老范寨、莲花滩4个乡，共有7个办事处，21个村公所，239个自然村。
河口，在历史上是一块蛮荒边地。但是，又占着十分重要的位置。县城背依巍如屏障的四连山麓，前傍浑浊的红河和清澈的南溪河。红白两河由东西环抱着县城，在县城南端汇合，注人越南。隔河与越南老街市、谷柳市成三足鼎立之势。古书对河口有这样的描述“屹峙南睡，制临交趾，山川环屏，道路四达”，“河口进桑关自古以来为冲要之地”。
在中华民族的发展史上，据文物实料证明，早在三万年前，河口已有先民在此繁衍生息和开发。汉时，纳人了样打郡进桑县管辖范围，并置进桑关。东汉伏波将军马援征交趾（今越南）利用红河运输辎重兵资，清代初期设置河口卡，清光绪二十三年改河口对汛副督办，由云南省府直辖，民国三年，升改为督办，民国十五年改设河口特别行政区， 1949年12月，河口和平解放。1950年元月建立县级人民政府，1963年 7月11日经国务院批准成立河口瑶族自治县。
在漫漫的历史长河中，尽管历各朝代国势有盛有衰，地方或治或乱，辖域时伸时缩，但河口作为边地的一块热土，在中外文化的碰撞、交流、融合中，始终在祖国大家庭中拥有十分特殊的历史地位。
河口县城的始建，可追溯到清代乾隆年间，当时，仅有数十家水夫在红河岸边的烂泥塘结茅而居。清同治八年（公元1869年），刘永福率黑旗军进驻河口，在南溪河与红河交汇处的北岸沙滩上盖房驻扎，利用红河水道航行与越南通商和法国侵略军抗衡，逐步形成街市。清光绪二十一年（公元1896年）河口辟为商埠，内地与越南的商贸活动日趋频繁，史书上记载有“大船三百小船千艘、驮马上千、往来如蚁”的辉煌记载。在河口歇脚留宿的商贩役夫难以数记，街市建筑不断扩增。光绪三十年（公元1904年），滇越铁路开工，民工、商人、役夫人员往来更为稠密。光绪三十四年（公元1908年），副督办在四连山脚下开辟新街，从两广招募了一批技术员和工人进行新街的规划设计，兴盖房屋，形成了小城镇的雏形。1910年滇越铁路通车，昆明乃至整个西南地区有了一条火车不通国内，通国外的通道，河口成了商品的集散地，商贾云集，商贩如潮。市镇建设规模扩大，商行、商店、旅馆一家连一家。至解放前夕，共建有街道16条，以德芬街为中心，每隔50米开一条小街横贯南北，形成“井”字形条块状的布局。主要的街道有：德芬街（今人民路）、广龄街、河边街、天香街、捐芬街、尚德街、合群街等。房屋建筑，式样美观独特，具有广式和法式建筑风格，楼高多为二至三层。一般民居，就地取材，使用竹子和葵叶，建盖竹瓦篱笆房和篱笆葵叶房。
位于自治县南端，坐落在风光秀丽，景色迷人的四连山脚下，东南部为南溪河、红河两河环绕，隔河与越南老街、谷柳两市相望。西北接瑶山乡，东北与南溪镇为邻，总面积185．2平方公里，有边界国境线55公里（图平面距离），驻地海拔76．4米，是云贵川海拔最低点。辖城区、城郊、坝洒3个办事处，有3个居民委员会；7个自然村和河口、坝洒两个国营橡胶农场。居住着瑶、苗、壮、汉等民族，1998年末总户数10079户，总人口24312人，非农业人口10052人，少数民族人口7923人，占总人口的 32．5％。
河口镇古为进桑关故地，旧名叫“烂泥塘”，清朝咸丰年间仅有十余户渔民，水夫结茅而居。
1869年（清同治八年）刘永福率黑旗军进驻河口，在南溪河、红河汇合处沿岸建屋开街，兴商利市，建成河口旧街的雏形。1895年，根据《中法条约》辟河口为商埠，1897年设立河口对汛副督办公署，1915年改副督办为督办，1927年划为特别行政区，1950年成立河口街政府，1954年10月改为河口镇，1956年改为城关镇。1958年改为城关人民公社，1981年改为城关镇，1987年改为河口镇。
河口镇是自治县政治、经济、文化中心，国家级口岸，昆河铁路。昆河公路直抵河口，与越南社会主义共和国铁路、公路相接，是我国西南地区通往国外较便捷的通道。河口镇具有与东南亚各国经济文化交流的悠久历史。1992年国务院批准河口为沿边开放县，随着改革开放的深人发展，形成了边民互市、边境贸易、国家贸易、转口贸易、经济技术合作、边境垮国旅游为一体的新格局，口岸基础设施建设不断得到完善，河口镇正在建设成为一座具有亚热带风光的边境商贸旅游城市。
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