菩萨是“
菩提萨埵”之略称。菩提萨埵是梵语 bodhi-sattva的音译。
菩提,觉、智、道之意;萨埵,众生、有情之意。
合起来意译作:道众生、觉有情、大觉有情、道心众生。即求道求大觉之人、求道之大心人。
菩萨是信佛学佛之后发愿自度度人乃至舍己救人的人。
菩萨是众生成佛的必经身份,众生要成佛,必须先发大愿心,最主要的有四条,称为四宏誓愿:“众生无边誓愿度,烦恼无尽誓愿断,法门无量誓愿学,佛道无上誓愿成。”
【历史】
在佛教初创的小乘时期,仅把
释迦牟尼累世修行的前身和尚未成佛的
悉达多王子称为菩萨。大乘佛教创立后,根据“人人具有佛性,人人皆可成佛”的理论,把凡是立下宏愿,上求佛道,下化众生的都称之为菩萨。
菩萨在
古印度佛教中为男子形象,流传到中国后,随着菩萨信仰的深入人心及其对世人而言所具有的深切的人情味,便逐渐转为温柔慈祥的女性形象。
后来这个名称更加扩大化、世俗化,人们把那些精通佛法,德高望众的寺院高僧和在家居士也称作菩萨。