皮肤的生理功能有以下几方面：
(1)保护作用。皮肤象一张不透水的韧膜，富有弹性和活力，完整地覆盖在身体的表面，起着良好的屏障作用。除了抵御外界的化学、物理刺激以外，它的表面覆盖着一层特别的分泌物——皮脂。皮脂能很好地保护皮肤，防止水分蒸发、保温，从而使皮肤保持润泽。皮脂膜一般为酸性，它可以阻止外部细菌侵入人体。皮下脂肪可以起到软垫作用，脂肪酸具有杀菌作用。皮肤中的色素具有防止紫外线深入皮肤的作用。
皮肤既然是人体的“第一道防线”，就势必遭到外界诸多因素的侵害和袭扰。这些因素形形色色，不可胜数，总的来说，可将它们归纳成三大类，即物理性、化学性和生物性因素。物理因素包括外界种种机械力的作用，如摩擦、牵拉、挤压、冲撞、切割等，还有温度(高温、低温)、光(如紫外线)、磁力及放射线的影响。化学因素包括酸、碱等化工产品、化妆品及外用药等。生物因素则有微生物(病毒、细菌、真菌等)和寄生虫等。要保持皮肤的完好无缺和美观，在日常生活我们要尽量防范对皮肤有害的因素。
(2)调节体温作用。人体能保持36。C左右的恒温，主要靠皮肤的调节作用。皮肤覆盖全身，有很大的体表面积，特别适合于通过辐射、对流、传导、蒸发四种方式来进行散热调温。在出汗——汗液蒸发——散热降温这一过程中，皮肤的作用十分独特而又不可取代。夏天，人体皮肤的汗腺分泌大量的汗液，通过蒸发来散热、调节和维持正常的体温。冬天，汗腺分泌减少或停止，热的消耗亦随之减少，体温亦可保持恒定。
(3)代谢作用。人体的代谢废物和多余水分主要由肾脏排泄，但皮肤在这方面所起的作用也不容低估。皮肤也能排泄大量水分和废物。从尿液、汗液的成分在许多方面相似来看，也可以证明这点。因此，皮肤能有力地辅助。肾脏工作以完成代谢功能，有人把皮肤称为“第二肾脏”，这是有道理的。
(4)吸收营养。皮肤可以吸收一定的营养物质，如脂溶性的维生素A、D、E、P等，可通过皮肤吸收，吸收速度快而完全。因此在营养性化妆品中，常加入能为皮肤所吸收的各种营养物质。
(5)感觉作用。皮肤里散布着大量的神经末梢和神经小体，可接受热觉、冷觉、痒觉、痛觉、触觉和压觉，从而使我们的皮肤有十分灵敏的感觉。
(6)呼吸作用。皮肤能吸进新鲜空气，排出二氧化碳，但与肺的作用相比，其呼吸功能是微不足道的，其能量仅为肺部呼吸量的l／100～1／200。
(7)皮肤与内脏相关。通过皮肤可以诊断内脏疾病，尤其是中医认为体表皮肤分布众多的经络穴位，通过采用针灸、按摩等可调整机体功能，恢复健康。
当然，皮肤的功能还有很多，如皮肤也是重要的免疫器官，无论表皮或真皮都积极参与清除有害物质和歼灭入侵微生物的活动。皮肤还是身体的仓库，如真皮能贮藏大量血液，皮下组织可蓄积大量脂肪。皮肤与性活动的关系也是十分密切的。
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