在英文中，有两种定语从句：限定性定语从句与非限定性定语从句。这两种定语从句在其功能和形式方面都有明显的区别：
限定性定语从句限定性定语从句与主句的关系很紧奏，对其先行词起限定、修饰的作用。如果将其去掉，会影响句子意思的完整性；有时甚至于引起费解、误解。例如：
Rainforests are being cleared for valuable timber and other resources to speed up the economic growth of the nationsin which they are located .
为了加速他们各自所在国家的经济发展，热带雨林作为有价值的原木和其他资源正为人们所砍伐。
Ocean currents affect the climates of the lands near which they flow.
洋流影响其流经的附近地区的气候。
They explained the reason to us why they had hated us before.
他们向我们解释为什么他们不喜欢我们的原因。
非限定性定语从句非限定性定语从句在形式上就与主句很松散，它与主句之间有一个逗点"，"隔开；它对其先行词没有限定、修饰的作用，只起补充、说明的作用。有时也用它来对全句进行补充、说明。即使将其去掉，也不会影响句子意思。由于上述原因，非限定性定语从句在表达意思方面也有别于限定性定语从句。另外，非限定性定语从句在中文译文里，我们往往将其作为一个分句处理，而不把它作定语翻译。 例如：Earlier , the Babylonians had attempted to map the world , but they presented it in the form of a flattened disc rather than a sphere , which was the form adopted by Ptolemy .
（此句中，非限定性定语从句是对先行词a sphere进行补充、说明。）
更早之前，巴比伦人曾试图绘制世界地图，但是他们把它绘制成平盘状而不是托勒密所采用的球体状。
The combination of satellites, which transmit information , computers , which store information , and television , which displays information , will change every home into an education and entertainment center .
（此句中，三个非限定性定语从句分别对三个先行词：satellites ，computers和television进行补充、说明。如果去掉这三个非限定性定语从句，那么句子可简化为：
The combination of satellites , computers and television will change every home into an education and entertainment center .）卫星能传输信息，计算机能储存信息，电视能显示信息，把这些手段结合起来可以使每个家庭都成为教育娱乐的中心。
The sun heats the earth , which makes it possible for plants to grow .（此句中，非限定性定语从句是对全句进行补充、说明,将全句表达的意思看成"一件事情）。太阳给予大地热，这就使植物的生长成为可能。
The old man has a son , who is in the army .（此句中，非限定性定语从句是对先行词son进行补充、说明。但本句所传达的信息是："这位老人只有一个儿子" 。如果将此句改写成限定性定语从句：
The old man has a son who is in the army . 那位老人有一个在部队工作的儿子。那么，限定性定语从句就要对先行词son进行限定、修饰。这样一来，句子所传达的信息就变成了："这位老人有一个儿子在部队工作，还有其他的儿子在干别的工作"。）那位老人有一个儿子，他在部队工作。
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限定性定语从句与非限定性定语从句的区别
a) 非限定性定语从句和主句的关系不十分密切，朗读时先行词部分一般用降调并稍做
停顿，书写的时候多半用逗号分开。
b) 非限定性定语从句能够修饰整个句子，限定性定语从句则不能。
c) 非限定性定语从句与限定性定语从句的含义不一样，限定性定语从句是确指，而非
限定性定语从句是泛指。
d) 先行词为专有名词或者具有特指对象的名词时，一般要用到非限制性定语从句。
e) 在非限定性定语从句中，现行词指人的时候，关系代词只能是who,whom，不能用
that；先行词指物的时候，关系代词只能用which, 不能用that。
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