内毒素，源于革兰氏阴性菌，如伤寒杆菌、结核杆菌和痢疾杆菌等，是这些菌体内部的一种毒性物质总称，也被称作"热原"。它是细菌细胞壁结构的一部分，主要存在于细胞壁的最外层，覆盖在黏肽之上。其化学构成包含磷脂多糖-蛋白质复合物，其中类脂质A是主要的毒性成分。
内毒素的毒性作用相对较弱且作用机制相似，能引发发热、微循环障碍，甚至导致内毒素休克和播散性血管内凝血。值得注意的是，内毒素具有很高的耐热性，即使在100℃高温下加热1小时仍能保持稳定，只有在160℃高温下加热2至4小时，或者使用强碱、强酸或强氧化剂煮沸30分钟才能破坏其生物活性。
与外毒素不同，内毒素不会被稀甲醛溶液处理成类毒素，即使注入机体后，虽然能够刺激免疫系统产生抗体，但这种抗体对内毒素的中和作用非常有限。因此，内毒素的特性使得其在医学和生物学研究中具有独特的地位。
内毒素是革兰氏阴性细菌细胞壁中的一种成分，叫做脂多糖。脂多糖对宿主是有毒性的。内毒素只有当细菌死亡溶解或用人工方法破坏菌细胞后才释放出来，所以叫做内毒素。其毒性成分主要为类脂质A。内毒素位于细胞壁的最外层、覆盖于细胞壁的黏肽上。各种细菌的内毒素的毒性作用较弱，大致相同，可引起发热、微循环障碍、内毒素休克及播散性血管内凝血等。内毒素耐热而稳定，抗原性弱。