拜占庭帝国的起源可以追溯至公元330年，当时罗马皇帝君士坦丁一世在靠海的古希腊城市建立了一座新城，命名为君士坦丁堡，作为罗马帝国的东部陪都。地理位置优越的君士坦丁堡位于博斯普鲁斯海峡，对海陆商业具有重要影响，因此东罗马帝国，又名拜占庭帝国，由此诞生。
公元395年，面对蛮族的侵扰，罗马帝国分裂，东部帝国以君士坦丁堡为中心，直至476年西罗马帝国灭亡，拜占庭成为唯一的罗马继承者，他们自视为纯正罗马血统的代表。
面对塞尔柱突厥的威胁，拜占庭帝国向罗马教皇和西欧寻求援助，这导致了1095年开始的西欧十字军。然而，十字军的到来非但未能解救拜占庭，反而加剧了其衰败，1204年，西欧十字军攻占君士坦丁堡，建立了拉丁帝国。希腊人的反抗持续半个世纪，最终尼西亚帝国崛起，于1261年在热那亚人的支持下，巴列奥略家族的迈克尔八世夺回了首都，建立了新的巴列奥略王朝。
复国后的拜占庭疆域缩小，国力不稳。迈克尔八世在位期间，帝国领土仅限于尼西亚、君士坦丁堡及其周边地区，内部则动荡不安，塞尔维亚和奥斯曼帝国的威胁日益严重。1453年，穆罕默德二世攻陷君士坦丁堡，标志着拜占庭帝国的终结，其首都更名为伊斯坦布尔，成为奥斯曼土耳其帝国的首都。
奥斯曼土耳其帝国从14世纪中叶开始蚕食拜占庭领土，最终在15世纪末，穆罕默德二世的攻势下，拜占庭帝国的历史告终，千年帝国的辉煌成为历史的记忆。
巴列奥略王朝（dynasty of Palaeologus），拜占庭帝国末代王朝(1261～1453)。1261年尼西亚皇帝巴列奥略家族的迈克尔在热内亚人的支持下攻占君士坦丁堡，推翻拉丁帝国，恢复了拜占庭帝国，称迈克尔八世（1259～1282在位）。帝国领土包括尼西亚、君士坦丁堡及其附近、色雷斯与马其顿部分地区，以及沿海部分岛屿。其他各地仍处于割据状态。由于人民起义、外强侵入、政局动荡不安，王朝不断衰落。1453年5月29日，苏丹穆罕默德二世率大军攻陷君士坦丁堡，约翰八世之弟，拜占庭末代皇帝君士坦丁十一世（1449～1453在位）战死。帝国宣告灭亡。