东德当局把柏林墙称作“反法西斯防卫墙”，翻越它前往西德就等于是去“投奔法西斯”，射杀越墙者在他们看来是天经地义的事。美国总统肯尼迪曾于1963年6月25日在西柏林市政厅柏林墙前发表“我是柏林人”（Ich bin ein Berliner）的著名演说，其中有一句“自由有许多困难，民主亦非完美，然而我们从未建造一堵墙把我们的人民关在里面，不准他们离开我们”。苏联东欧集团建起这堵墙正是要把自己的人民关在里面，因而许多人愿意冒着生命危险“越狱”。除了政治原因外，东德在经济发展、人民生活水平方面与西德的差距越拉越大，东德当局又声称“社会主义东德”与“资本主义西德”是两个不同的民族，企图将德国的分裂永久化，这又严重伤害了东德人民的民族感情，于是冒死翻越柏林墙的事不断发生，伤亡也就越来越大。
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