泥炭在自然条件下泥炭呈褐色、黑褐色或棕色。泥炭是比较稳定的有机- 无机(矿物物质) 复合体，具纤维状或颗粒状结构，含纤维量30％～90％ ，比重约1.3 ，发热量9.5～15kj / kg ，干燥泥炭的最高热值近21 mj/kg (5000kal/ kg) 。泥炭(干基) 主要成分:有机质30％～90％ (腐殖酸含量一般10％～30％ ，高者可达70％以上) ；灰分10％～70％； 氮、磷、钾含量较多；此外泥炭中丰富的蛋白质和腐殖酸态氮、氨基酸也是潜在的成分。此外，我国泥炭还含有铜、铁、锌、钼、硼等农作物不可缺少的微量元素。泥炭所含的矿物中包括钙、镁、硅及其它多种微量元素(如硼、铁、锰、锌等) 是其在农业上开发与利用的重要条件。而且，泥炭有机质、腐殖酸含量高，纤维含量丰富，疏松多孔通气透水性好是制作土壤改良剂、植物生长刺激素、有机—无机复合肥料的最有效的原料资源。泥炭比表面积大，吸附能力强，有较强的离子交换能力和盐分平衡控制能力，是良好的作物栽培基质。泥炭腐殖酸的自由基属于半醌结构，既能氧化为醌，又能还原为酚，在植物体的氧化还原中起着重要作用，具有较高的生物活性、生理刺激作用和较强的抗旱、抗病、抗低温、抗盐渍的作用。总之，泥炭含有多种有益组分且具有良好的物理、化学、生物特性，所以在农业生产、环境保护等领域中有十分广阔的应用前景。
（一）国内外利用概括
现今世界泥炭开采量(近2 亿吨/年) 的70％都用于农业。泥炭应用于农业方面，在发达国家已有几十年历史，他们进行了大量的研究工作，并取得一定成效。俄罗斯在近10 年来，用于农业(包括园艺) 的泥炭数量已占年总产量的60％； 波兰、匈牙利、捷克、斯洛伐克、加拿大、美国和瑞典等国家生产的泥炭也大部分用于农业。我国对泥炭的开发和综合利用的研究开始于20 世纪70 年代初，在农业方面的利用也有较大进展。泥炭在农业上的应用具有产品种类多、用量大、综合效益高等特点。但主要是用于制备各种腐殖酸类肥料(主要品种包括腐殖酸铵、腐殖酸氮磷以及泥堆沤肥等)、营养土、营养钵以及饲料等。
（二）肥料方面的利用
肥料是发展农业最基本、最重要的因素之一，有机肥料又是提高土壤的肥力和农作物产量不可缺少的条件。富营养草本泥炭不仅含较高的有机质和腐殖酸，而且包含农作物生长所必需的氮、磷、钾和微量元素。泥炭一般呈弱酸性至中性，是制造腐肥(泥炭腐殖酸肥料) 的优质原料。国外用泥炭作为肥料有如下几种类型:浓缩泥炭—无机—氨化肥料；泥炭腐殖酸肥料；绿化用泥炭肥；温室、温床用泥炭土；泥炭营养钵。我国自20 世纪70 年代初在有泥炭资源分布的省、区都进行过泥炭腐殖酸类肥料(腐肥) 的生产和应用。20世纪80年代初，在总结经验的同时，加强了对腐肥和腐殖酸类物质的科学研究，改进了加工工艺，在配料、生产和施用等各个环节都加强了科学管理，取得了较好的效益。长期使用泥炭复合肥能明显的改善土壤理化性质，使土壤疏松、增加有效养分、增强土壤保肥性能。对于持续农业和无污染蔬菜、粮食的生产有一定的意义。
（三）园艺利用
园艺利用主要是指配制泥炭营养土和制备营养钵等。国外园艺泥炭用量大、应用广，可用于草坪、育苗、花卉和各种经济作物，尤其是塑料大棚和玻璃暖房的用量最大。我国近10 年来对园艺泥炭的研究和应用比较重视。如中国科学院南京土壤研究所研制的泥炭营养土，用于花卉栽培、水稻育秧、室内园林植物培育、蔬菜育苗与植物组织培养，具有促进生长、成活率高、延长花期、缩短育种期等多种功能，是花卉、苗木和蔬菜育苗、试管苗移栽的优良栽培基质。南昌市园林处花圃采用南昌腐殖酸厂生产的“天女”花肥培植杜鹃、金菊、茶花等十种木本花和菊花、仙客来等九种草本花，结果其肥效优于等养分无机肥和枯饼，长相、长势也较好，有较高的观赏价值。四川大学利用若尔盖地区的“高原泥炭”，经处理进行花卉、水果和农作物的栽培试验，获得了增产，同时也达到了美化环境的良好效果。目前，我国北方地区使用塑料大棚和玻璃暖房育苗、种菜、养花已比较普遍，发展泥炭营养土大有可为。
（四）饲料利用
泥炭含有大量的常量元素、微量元素、生理活性物质和维生素，用泥炭研制动物饲料已为一些国家所重视。白俄罗斯牲畜饲养研究所试验了八种泥炭饲料配方，认为可用泥炭替代饲料中15％～50％的谷物。但是泥炭用作资料还存在许多值得深入研究的问题。目前，我国的泥炭饲料还处于试验研制阶段，今后应加强研究试验和推广应用，以减少粮食饲料用量，充分利用丰富的泥炭资源，发展我国的饲养业。
（五）刺激素
从泥炭中提取的腐殖酸类物质属生物活性物质，可作为动植物生长调节剂，在强化农业生产中起重要作用。腐殖酸对植物的刺激作用，无论是草本或是木本植物，都是首先通过刺激植物体内酶活性，促进植物体内呼吸作用、新陈代谢的旺盛进行，增大叶面积，提高叶绿素含量，增强叶功能，使植物体内物质的制造、运输、吸收、转化和积累加快，产品品质和产量提高。将泥炭腐殖酸类物质作为动植物生长的刺激素利用，国内外已有成功的先例。如前苏联全苏泥炭工业科学研究所，用不同的氧化剂，对分解较强的泥炭进行氧化，制得腐殖酸生长刺激素等系列产品，用于处理种子，一般可提高产量10％～15％；用于营养体生长阶段的西红柿时，可增产25％。我国农用的腐殖酸类肥料和植物生长刺激素，主要以富含有机质、强分解的泥炭和风化烟煤作为原料，用于植物生长刺激素的腐殖酸盐类。
（六）泥炭资源利用展望
1．泥炭在农业上的利用可以保障我国农业持续发展
农业持续发展的障碍因素是土壤质量下降，而土壤有机质的含量则是土壤质量至关重要的因素。由于化肥的廉价、便利、卫生等有点，长期大量施用，加之环境污染物的投入致使土壤质量下降。目前虽有不少企业拟通过用大型养殖场的动物粪便作商品有机肥，已达到增加土壤有机质的目的，但是与此同时会引动物粪便的施用而产生重金属污染、病菌传播、抗生素通过食物链的传播等不可严重问题。因此，制作泥炭型有机无机复合肥是既培肥土壤，提高土壤质量，又保障我国农业持续发展的有效途径。
2．泥炭在农业上的应用可以生产卫生食品
由于泥炭是以自然植被衍生来的，所以与动物粪便比较，泥炭不含饲料添加剂的残留，如重金属、生长素、抗生素等。故此用泥炭为主要原料开发的农用复合肥生产的农作物材应该是真正的卫生食品，材应该是绿色食品。因此泥炭型复合肥可称之为绿色食品专用肥。
3．泥炭作为天然饲料添加剂也有广阔的前景
泥炭腐植酸还可以作饲料添加剂，在猪，牛，羊，鸡等畜禽饲料中添加0.1-0.5%的ha-na, 可促进新陈代谢，加速生长发育，改善肉质，增加肉，蛋，奶的产量，并可使牲畜皮毛发亮，发病率减少，增加动物机体抗病能力。
就目前的利用现状看，泥炭的利用面窄，多集中在肥料和基质两个方面。提高泥炭开采和利用的经济效益取决于扩大泥炭的用途。采用高新技术，研制生产较高技术含量的泥炭农用、非农业新产品，对于增加作物产量，改善农产品品质，简化农民劳动，提高经济效益，对改善环境和增加泥炭的附加值，对提高企业经济效益，增加泥炭产地人民收入和发展边远地区经济具有深远意义。
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