倭寇是东亚地区对东亚海盗的贬称,一般是指13至16世纪期间活跃于朝鲜半岛及中国沿岸的海盗,属于混合种族并不单指日本人。
前期的倭寇大都由日本人组成,主要对中朝日的贸易航行行进破坏,而中后期明朝执行海禁政策,因此靠海生活的明朝百姓便大规模加入倭寇的行业。其中有名的明人汪直上书请求开海禁被拒后,把基地设在日本的平户藩,以反对明朝海禁政策的南方中国人与日本人、葡萄牙人、西班牙人合作进行走私。
胡宗宪、戚继光、俞大猷对抗的就是这一批人。
从
高句丽广开土王碑(公元414年)碑文上所记载“倭,寇○○(某地名)”而来,在此“寇”当动词,即“倭人侵略(某地名)”之意,而之后“倭寇”二字作为名词独立,用以称呼来自日本的侵略者。
在16世纪
壬辰倭乱以及20世纪第二次
中日战争中,两国的人民都称呼日本侵略军为“倭寇”或“日寇”。而在往后的排日风潮中,倭寇和日寇更成为敌视日本人的用语。
当然因此混淆,导致如今国内有意无意的声称当年的倭寇都是日本人。