“三妻四妾”并不是指一个男人有三个妻子和四个妾，而是一个大家庭的完整结构。
“三妻”并不意味着一个男人可以有三个合法的妻子。实际上，在当时的社会规定中，一个男人只能有一个正妻，而其他的女性，如偏妻和下妻，仅仅是附属角色。“四妾”是随着大小姐嫁到新家的婢女，而并非主人的妾。
在历史上，不存在所谓的“三妻四妾”制度。从商周时期开始，古代一直严格实行一夫一妻制，只允许有一个正妻。重婚或多娶的后果将非常严重。不管是皇帝还是平民，都不能打破这个规则。因此，三妻四妾只是一个误解，而非实际的历史现象。
制度根源：
据近代社会学家所研究：人类男女之间，本来是没有什么禁例的。其后社会渐有组织，依年龄的长幼，分别辈行。当此之时，同辈行之男女，可以为婚，异辈行则否。更进，乃于亲族之间，加以限制。最初是施诸同母的兄弟姊妹的。
后来渐次扩充至凡同母系的兄弟姊妹，都不准为婚，就成所谓氏族了。此时不同氏族之间，男女仍是成群的，此一群之男，人人可为彼一群之女之夫；彼一群之女，人人可为此一群之男之妻；绝无所谓个别的夫妇。其后禁例愈繁，不许相婚之人愈多。
于是一个男子，有一个正妻；一个女子，有一个正夫。然除此之外，尚非不许与其他的男女发生关系。而夫妻亦不必同居；其关系尚极疏松。更进，则夫妻必须同居，一夫一妻，或一夫多妻。关系更为永久，遂渐成后世的家庭了。
所以人类的婚姻，是以全无禁例始，逐渐发生加繁其禁例，即缩小其通婚的范围，而成为今日的形态的。以一夫一妻的家庭，为元始的男女关系，实属错误。
以上内容参考：百度百科-三妻四妾
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