古今字是“文字发展过程中产生的古今异字现象，是一种历时的文字更替。”
它反映的是一词多形现象。古今字主要有两个来源：一个是文字分化，母字与分化字先后用于记录分化义，构成了古今字关系，另一个是两字本来各有本用，但在记录某词时有先后承袭关系，构成了古今字关系。
古今字与异体字在性质、意义和形体上都存在差别，两者之间的“根本区别在于：古今字着眼于文字使用的时代性，而异体字则着眼于文字的记词功能。”
但由于观察问题的角度、分类的标准均不相同，因而难免存在着交叉现象，有些字组既可看成是异体字关系，又可看成是古今字关系，梁东汉先生就把古今字作为异体来源之一。
扩展资料：
一、古今字分类
1、字形结构
如罪人的“罪”，古字写作上面一个“自”字，下面加一个辛苦的“辛”，后一个字已不使用了。
2、从古到今
今字是在古字的基础上产生的，古今字在字形上有联系。
例如“债”字，本写作“责”，“债”是在“责”的基础上产生的。“责”与“债”形成了古今字。又如“反”与“返”，“反”是古字，“返”是今字。
二、假借字
假借字则是指后来没有造今字的一类。这是它和古今字一个明显的区别。假借字大多是比较抽象的难造的文言虚词，如“我”、“而”、“焉”、“其”、“自”等。
“我”本是武器，假借为第一人称；“而”本是胡须，假借为转折连词；“焉”本指产于江淮的一种黄色鸟，假借为指示代词兼语气词“焉”的书写形式。
假借字的特点是一经借用，就久借不还。久而久之，被借用的字往往另造新字，因此也就无古今可言。
有些古今字的形成最初是经历了假借阶段的，本无其字的假借是用组成的汉字做表音符号，去记录一个新词（新义），不管这新词、新义与字义是否有关。
与原字义有关或者无关都可以导致古今字的产生。如“奉——俸”，“奉”字是两手捧着，恭敬地接受，被借去作俸禄的意义，两义有密切关系。又如“莫——暮”，“莫”字本来的“日暮”义与它被借去记录的无指代词的意义就毫不相关。
这两个例子告诉我们，一个字若同另一个字存在古今关系，那么在今字产生以前，古字曾有被借去表示与之有关或无关的意义的假借阶段。
虽然从六书角度看“奉”、“莫”是用了假借字，但正因它后来造了新字“俸”、“暮”，所以习惯上把这种字称为“俸”、“暮”的古字，而不说它是假借字。
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