在Unix系统（如AIX、BSD等）和类UNIX系统（如Debian、Redhat、Ubuntu等各个发行版的Linux）中，系统的超级用户一般命名为root。root是系统中唯一的超级用户，具有系统中所有的权限，如启动或停止一个进程，删除或增加用户，增加或者禁用硬件等等，相当于给iphone越狱，都是破除权限。
root就是手机的神经中枢，它可以访问和修改你手机几乎所有的文件，这些东西可能是制作手机的公司不愿意你修改和触碰的东西，因为它们有可能影响到手机的稳定，还容易被一些黑客入侵（Root是Linux等类UNIX系统中的超级管理员用户帐户）。
手机制造商原始出厂的手机并未开放root权限，获取root的方法都是不受官方支持的，因此，获取root的方法都是利用系统漏洞实现的。而不同手机厂商可能存在的漏洞不同，也就导致了不同手机root的原理可能不同。不过，不管采用什么原理实现root，最终都需要将su可执行文件复制到Android系统的/system分区下(例如：/system/xbin/su)
并用chmod命令为其设置可执行权限和setuid权限。为了让用户可以控制root权限的使用，防止其被未经授权的应用所调用，通常还有一个Android应用程序来管理su程序的行为。root的基本原理就是利用系统漏洞，将su和对应的Android管理应用复制到/system分区。
目前最广泛利用的系统漏洞是zergRush，该漏洞适用于Android
2.2-2.3.6的系统，因而可以适用于过半的Android系统手机。其它的漏洞还有Gingerbreak, psneuter等等。
好处
可以备份系统。
使用高级的程序，例如屏幕截图、root explorer等等。
修改系统的内部程序。
将程序安装到SD卡中（Android2.2以下默认是不支持的）。
可以汉化：拥有ROOT权限，我们可以加载汉化包，实现系统汉化！由于系统固件版本firware都是1.0，所以都不支持简体中文输入，但是支持简体中文显示开发团队对此展开了工作。
可以通过ABUS查看已安装的软件：虽然没有ROOT权限，我们依然可以通过ABUS来安装软件和游戏，但是如果拥有ROOT权限的G1，我们可以通过ABUS查看其安装过的软件列表，方便我们管理。
可以更改主题：我们可以通过升级update.zip来实现更换主题的功能，当然update.zip包并不是一个单独的主题文件，其实就是升级一下。不过如果没有ROOT权限，我们就不能实现更换主题的功能
可以使用一些软件的全部功能，比如Screenshot。很多软件是需要访问并读写内部ROOT的，比如Screenshot，就必须有ROOT权限才可正常使用，如果相应的，我们获得了ROOT权限，那么有些软件就可以正常使用，并能发挥其特性了。
风险
如果在ROOT的过程中遇到问题，可能使手机变砖（无法开机）。
如果不小心安装了恶意软件，可能使手机系统不能正常运行。
个别手机厂商会检测用户是否曾进行ROOT操作，这可能与保修有关。
现今，某些手机厂商联合运营商，通过以root权限预装很多烦人的应用来牟利，而又以各种措施妨碍消费者获取管理员权限（root权限），强迫消费者接受这些预装的应用。并且可能会以此为由拒绝保修用户获取了root权限的手机，即便是硬件质量问题（如：HTC）。这些行为不仅严重侵害消费者权益，也存在泄漏消费者隐私的隐患，阻碍了智能手机行业的健康发展。
参考资料（百度百科）：
http://baike.baidu.com/view/977746.htm