拜占庭帝国
拜占庭帝国（Byzantine Empire）或
东罗马帝国（Eastern Roman Empire）是在西罗马帝国崩溃后依然存在的罗马帝国东半部。拜占庭帝国通常被认为开始自公元395年直至1453年。在其上千年的存在期内它一般被人简单地称为“罗马帝国”。
尽管拜占庭的文化和语言大多数是希腊的，但拜占庭人将自己视为罗马人，对东罗马的罗马人来说，这并不自相矛盾。他们的语言是希腊语，他们的文化在许多世纪中是希腊文化，但到7世纪为止他们的官方语言是
拉丁语。他们周围的国家（东方的波斯帝国和
阿拉伯帝国，西方的欧洲国家，北方的俄罗斯）都将他们称为罗马人。假如有人将他们称为“希腊人”，那么这对他们来说是一种侮辱，因为“希腊人”表示“原始人”。一直到17世纪这个帝国不被称为拜占庭帝国。从17世纪开始，西方的历史学家为了区分（实际上相当不同的）古代的罗马帝国与中世纪的罗马帝国引入了拜占庭帝国这个称法。这个称呼来源于其首都
君士坦丁堡的前身：
古希腊的殖民地拜占庭城。
—— 拜占庭的起源 ——
拜占庭之名原起于一座靠海的古希腊移民城市，公元 330年罗马皇帝
君士坦丁一世在此建城，作为罗马帝国的陪都，并改名为君士坦丁堡。君士坦丁堡位于连接黑海到爱琴海之间的战略水道博斯普鲁斯海峡，扼制海陆商业要道，地理位置十分优越。公元395年庞大的罗马帝国饱受各路蛮族侵扰，为便于管辖而将帝国一分为二，东部帝国即以君士坦丁堡为首府，因此东罗马帝国又称为拜占庭帝国。
公元476年西罗马帝国在经历了包括匈奴和诸多
日尔曼部落的反复侵袭之后终于咽下了最后一口气，拜占庭遂成为唯一的罗马人帝国——实际上他们一直以纯正罗马血统自居。
—— 战争和衰弱 ——
公元527年，拜占庭迎来了第一位强势的皇帝——查士丁尼一世。其随即任命名将贝利萨留为元帅，向夙敌波斯帝国宣战。公元528年波斯军大将扎基西斯率3万大军，于次年在尼亚比斯以压倒性兵力逼退贝利萨留，隔年双方军队在
两河流域的德拉城再次会战，贝利萨留的军队少到可怜……但波斯军队犯了愚蠢的错误，他们背城列阵而且要命的是背的不是自己的城，于是多于对手数倍且装备精良的波斯军理所当然（或者匪夷所思）地惨败……随后波斯军一败再败，但还是于531年卡尔基斯阻挡了贝利萨留的前进步伐，两国终于532年签下停战协议。随后雄心勃勃的查士丁尼再跟达尔旺人开战，贝利萨留出征非洲，可怜的拜占庭远征军步骑兵总数连马都算上才2万还多个零头！更要命的是其中还包括了大半粗鲁且毫无组织纪律性可言的蛮族
雇佣兵。搭船出海取道伯罗奔尼撒、途经
西西里一路磕磕碰碰，直到9月初才踏上非洲大地的贝利萨留不仅不知对手的实力到底是1万还是100万甚至连个详细点的地图都无，幸好当地愿意当向导赚小费的人还算不少，贝利萨留终于在9月中旬在迦太基撞上达尔旺人的大军。人说强龙难压地头蛇，但贝利萨留却敢于在地头蛇门口大玩迷踪步，一番错综复杂的迂回使达尔旺人的军队失去了有利地形并分散做几部失去了衔接，惨遭和当年的波斯军同样的命运。外强中干的达尔旺人此后再也没组织起任何一次较像样的反击，终于534年3月投降，达尔旺王国灭亡。查士丁尼的非洲战役使拜占庭帝国控制了非洲广大的畜牧基地。
强势的君主显然并不热衷于和平，查士丁尼很快又和波斯重开战端，接着
哥特也成了他的眼中钉！接下去连续数十年战事不断，原罗马帝国的版图现已大多并入拜占庭，连年的征战使拜占庭帝国的版图空前扩大，查士丁尼大有恢复罗马雄风的架势。但征服的地盘疯狂扩张之余，拜占庭军队数量显然还远没庞大到足于控制如此之多的土地，因此那些名义上已被征服的区域实际上仍十分危险，而帝国的胜利实际是以广大被征服土地的衰弱来换取帝国的中心区域的繁华。不过必须承认的是查士丁尼大帝是相当成功的，他使拜占庭帝国进入了全面的法制时代，并且一改以往军队以步兵阵推进为主的战术，建成了无与伦比的装甲骑兵团，这是拜占庭在对外扩张战争中的主要支柱。查士丁尼是非凡的君主，上帝赏赐给罗马人的明珠——至少对于罗马人来说确实是这样。
到了571年，查士丁尼二世上台，和波斯那种剪不断理还乱的领土纷争又再次爆发了，波斯军攻破德拉城，拜占庭赔款求和。接着是双方战战和和反复纠葛，和波斯重复这种徒然的拉锯战显然是一种两败俱伤的消耗……但双方接下去的几任统治者显然并没意识到这点，仍热衷于这种游戏。数十年战乱导致的结果是两个庞大的帝国军力日益衰弱，到最后居然有许多边境城市根本就没有驻军！那么
中东的阿拉伯人便乘机崛起了，他们不断蚕食帝国边境的土地。公元七世纪，阿拉伯人以圣战为名开始了对波斯和拜占庭的
全面战争，强大的骑兵部队横扫庞大帝国的土地，早在长期互斗中大伤了元气的波斯和拜占庭根本无力抵抗，埃及、
巴勒斯坦等地纷纷落入阿拉伯人之手，波斯帝国也终于在公元七世纪中叶被完全吞没，拜占庭和波斯的世纪之战终于可以永远结束了，但接下去它将单独面对阿拉伯。
拜占庭繁华依旧，因为它以君士坦丁堡为中心的区域可以基本不受战争的影响，优势的地理位置使拜占庭成为当时几乎是最为富饶的国家。但现在阿拉伯人使情况发生了变化，君士坦丁堡的大量名贵珍宝使阿拉伯人觊觎不已，于是他们便几乎是常年累月地试图侵袭这富饶的城市，步步进逼。公元673年左右，阿拉伯终于对君士坦丁堡发动了大规模的进攻，多达十余万众的阿拉伯军队从海陆两面对君士坦丁堡展开围攻，但君士坦丁堡高大的城墙却将他们阻隔在一个进退不得的狭小区域，拜占庭海军随即赶来，用一种类似火焰喷射器的神秘武器将阿拉伯人的海军完全摧毁。于是失去了海上增援的阿拉伯军队被迫退却，拜占庭军乘胜追击，阿拉伯军遂兵败如山倒。此战阿拉伯军损失惨重，十万兵力与上千战舰化为乌有。
此后阿拉伯被迫止住了扩张的步伐，此时的拜占庭虽控制范围无法与查士丁尼时代相比，但因着经济的繁荣和军事的改革一直保持繁荣昌盛，确实较少的地盘也比较容易治理得好，它在很大的范围内仍充当着老大的角色。因此我们可以这么说：保卫拜占庭繁荣面貌的正是强势的经济，当然也离不了数量不多但精锐善战的军队——似乎拜占庭的军队从查士丁尼时代开始就有了以少胜多的传统。