第一代是电子管计算机时代，从1946－－1958年左右。这代计算机因采用电子管而体积大，耗电多，运算速度低，存储容量小，可靠性差；
第二代是晶体管时代，约为1958－－1964年。这代计算机比第一代计算机的性能提高了数10倍，软件配置开始出现，一些高级程序设计语言相继问世，外围设备也由几种增加到数十种。除科学计算而外，开始了数据处理和工业控制等应用；
第三代是集成电路（IC）计算机时代。约从1964－－1970年。主要由中、小规模集成电路组成。其电路器件是在一块几平方毫米的芯片上集成了几十个到几百个电子元件，使计算机的体积和耗电显著减少，计算速度、存储容量、可靠性有较大的提高，有了操作系统，机种多样化、系列化并和通讯技术结合，使计算机应用进入许多科学技术领域；
第四代便是大规模（LSI）电路计算机时代。从70年代到现在。大规模集成电路是在一块几平方毫米的半导体芯片上可以集成上千万到十万个电子元件，使得计算机体积更小，耗电更少，运算速度提高到每秒几百万次，计算机可靠性也进一步提高。