唐朝，南诏王阁罗凤遗使到长安拜唐王。使遥指南曰：南边云下。于是在朝廷心目中云南便为祖国西南边疆地域的代称，开元十六年唐王便封阁罗凤为云南王。元至元十一年设云南等处行中书省，云南正式作为滇域的名称确定下来。
云南县的地域上曾设过云南郡、云南赕、云南州，云南两字一直沿用。早在公元前109年，汉武帝就在云南地区置云南县。明至清代为区云南县与省名的使用混暇，常将云南县称为小云南。民国七年，为免省县同名，将云南县改名祥云县。
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云南省，简称云，是中华人民共和国省级行政区，省会昆明。位于中国西南边陲，界于北纬21°8′-29°15′，东经97°31′-106°11′之间，东部与贵州、广西为邻，北部与四川相连，西北部紧依西藏，西部与缅甸接壤，南部和老挝、越南毗邻，云南省总面积39.4万平方千米。
明洪武十四年，一个率着雄兵的大将从一个叫可渡的地方进入了云南地界，高原上的风把明朝军队的旗帜扯得猎猎作响，这个人就是明朝开国名将傅友德。时光再往前推一千年，在明朝军队驻足张望的同一个地方，另一个更著名的军事家诸葛亮在云南曲靖南征回朝的时候，也同样在这里驻足。
由于北盘江滔滔江水切断了蜀军的去路，于是“可渡”就成了这个古时重要的交通驿站的名称。所不同的是，诸葛亮所部已经在蛮夷之地历尽艰辛，凯旋班师，蜀地在望。而傅友德大军则从这里踏入了第一步。这个战功赫赫的镇南大将军进入云南后，所向披靡，零散盘踞在蛮地的土司政权望风归降。
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西汉元封二年（前109年），武帝开西地南夷，置县24，云南为其一。取县名为“云南”有三种说法，一是“彩云南现”说，建县时，县治驻地现云南驿村北面的龙兴和山出现五彩云霞，县城在彩云之南称“云南”。
二是“云山之南”说，云山即（现宾川鸡足山，常凝云气高数丈，县城在云山之南称云南；三是“武帝追梦”说，相传汉武帝夜梦彩云，遣使追梦，在今祥云县境追到彩云，因置云南县。
唐朝，南诏王阁罗凤遗使到长安拜唐王，王问：君在何方？使遥指南曰：南边云下。于是在朝廷心目中“云南”便为祖国西南边疆地域的代称，开元十六年（728年）唐王便封阁罗凤为“云南王”。
元至元十一年（1274年）设云南等处行中书省，“云南”正式作为滇域的名称确定下来，云南县的地域上曾设过云南郡、云南赕、云南州。
“云南”两字一直沿用。明至清代为区云南县与省名的使用混暇，常将云南县称为“小云南”。民国七年（1918年），为免省县同名，将“云南县”改名“祥云县”。
中华人民共和国，1949年，在党的统一领导下，解放了61个县城，建立了14块根据地。同时，解放军野战军挥师南下。
1949年，全省分设1个省辖市、12个行政督察区、112个县、17个设治局、2个对汛督办区。12月9日，卢汉率部在昆明起义，云南宣告和平解放。1950年3月，云南省人民政府成立。
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云南省简称“滇”或“云”，是人类重要的发祥地之一，生活在距今170万年前的云南元谋猿人，是迄今为止发现的我国和亚洲最早人类。
夏、商时期，云南属中国九州之一的梁州。秦朝以前，曾出现古滇王国。秦汉之际，中央王朝在云南推行过郡县制。西晋时期，云南改设为宁州，是全国十九州之一。
唐宋时期，曾建立过南诏国、大理国等地方政权。公元1276年，元朝在云南设立行中书省，“云南”正式成为全国省级行政区划名称。
1382年，明朝在云南设承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司，管辖全省府、州、县。清朝沿袭明朝制度，在云南设承宣布政使司，下设道、府、州、县。1911年，全省共设置府15个、厅18个、州32个、县41个、土司区18个。
1949年，全省分设1个省辖 市、12个行政督察区、112个县、17个设治局、2个对汛督办区。1950年2月24日，云南解放，从此翻开了崭新的历史篇章。
2017年，全省行政区有16 个州（市），分别为：
昆明市、曲靖市、玉溪市、保山市、昭通市、丽江市、普洱市、临沧市、楚雄彝族自治州、红河哈尼族彝族自治州、文山壮族苗族自治州、西双版纳傣族自治州、大理白族自治州、德宏傣族景颇族自治州、怒江傈僳族自治州、迪庆藏族自治州；全省有129个县（市、区），其中，16个市辖区，15个县级市，69个 县，29个民族自治县。
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