天地会，清代民间秘密结社之一。以拜天为父拜地为母得名。又名洪门 ，俗称洪帮 。天地会创立的时间，有几种不同的说法，至今尚无定论。其成员，最初多为农民或由破产农民转化而成的小手工业者、小商贩 、水陆交通沿线的运输工人及其他没有固定职业的江湖流浪者。以后成分日益复杂，但仍以下层穷苦人民为主。天地会以反清复明，顺天行道，劫富济贫等口号，反映了当时平民的民族观念和反对阶级压迫的要求。
三合会（英文：Triad）又称洪门三合会，为历史上著名的反清秘密组织，始于清朝康熙、雍正年间。现在实质上的三合会已经不存在，由于很多华人黑社会组织根源都可以追溯到清朝的洪门三合会，因此现在一般用来泛指由华人组成的黑社会犯罪组织。三合会（英语：Triad）原是在1830年代（道光十年）由广西边陲至广州一带，包括梧州、肇庆和佛山在内的团练、市镇民团及村民组织互相自保而成的民间组织。经过鸦片战争后，两粤（两广）的珠江水系三江民心思变，特别是在广州、佛山、香山及肇庆的相连的地区，加上乡勇及团练兴起，武装社团林立，因加入俗称为洪门的天地会，是为洪门。另说则是洪秀全在广西发动金田起义，演变成洪仁玕、李文茂、罗大纲、陈开等人组成的“反清复汉”组织，聚众建立太平天国，实行揭竿起义，互称洪门子弟，进行现称广东洪兵起义的革命事迹。早于1845年（道光二十五年），香港的殖民政府就应清朝要求，封锁三合会的活动。1845年，香港的殖民政府就颁布法令《压制三合会及其他秘密结社》条例。清朝亡后到第二次世界大战后，三合会已经演变成为香港传统江湖秘密结社的统称。现在世界上，三合会一词一般用来泛指华人的黑社会组织，香港大部份地下秘密组织可追溯于三合会。近半世纪以来，三合会的各帮派行为包括收取保护费、贩卖毒品、洗钱、非法赌博、经营性产业等所谓黄赌毒的偏门行业。个别成员亦会进行偷窃、诈骗、绑票及恐吓勒索等犯罪行为。香港大型的三合会会员约20多万人以上，大部分小型街头帮派里中有7－10%的黑社会成员是活跃份子，若然统一所有香港三合会和黑帮，可达致50万人以上，所以香港往往将三合会与黑社会混在一谈。时至今天在香港，自称三合会会员或成员、身为三合会会员或成员、拿用任何三合会组织的名字和名称使用者，同样当成自称三合会人士亦触犯法例，采用任何有关三合会物品入会仪式（例如令旗、令符、诗句、禁条、誓词、隐语及祭器），其入会仪式不少包含道教和佛教的宗教哲理、术语，采用类似的洪门入会仪式，以及藏有有关攻击性武器、兵器、看管任何武器库、兵器库，藏有任何武器危险物品、物件。可违反社团条例及触犯刑事罪行，一旦发现，最高刑罚监禁7年和罚款25万元。加上香港境内和海外秘密结社是有不少有所联系，有见此及，至今香港警方仍不时及早打击任何有关三合会活动。
参考资料：http://baike.baidu.com/view/1516.htm