放射性示踪法（radioactive tracer method） 由于放射性核素不断发出辐射，无论它运动到哪里，都很容易用探测器探知它的下落，因此可以用作示踪物来辨别其他物质的运动情况和变化规律。这种放射性示踪物称为示踪原子或标记原子。
原理：
放射性示踪的应用，隐含着两个假定：一是放射性核素和它的稳定同位素化学性质相同；二是研究对象的化学特性不受放射性衰变的影响。第一个假定仅当同位素的质量效应很重要时才是不正确的，这种情况只在氕-氘-氚互相取代时才会发生。第二个假定，只要示踪物的浓度很小就是正确的。
应用：
放射性示踪技术，在工农业生产、医疗卫生等方面都有广泛的应用。在农业上，可以用放射性示踪研究作物对肥料的吸收情况：把放射性颗粒状磷肥放到作物根旁土壤中，15分钟～20分钟，叶片上就有放射性磷出现，观察放射性增加的速度，就能估计作物吸收磷肥的速度。在医学和生命科学的研究方面，把用放射性核素标记的物质A引入动物体，经过一段时间，从排出物或组织中分离出另一化合物B，含有相当数量的上述标记核素，即可确定A在动物体内可以转变为B.例如，将14C标记的糖喂给大鼠，发现从其脂肪中分离出来的脂肪酸有很强的放射性，就证明了糖在动物体内可以变成脂肪这一很重要的代谢规律。也可以用放射性标记某种物质，追踪这种物质在动物体内转移和移动的速度，研究其吸收、摄取、浓集、分布、分泌、排泄以及药物作用原理等问题。
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