变态（metamorphosis）在有些动物的个体发育中，其形态和构造上经历阶段性剧烈变化：有些器官退化消失，有些得到改造，有些新发生出来，从而结束幼虫期，建成成体结构。这种现象统称为变态。变态前后基因不变，旦基因表达改变。 激素对变态的控制 动物的变态统受激素的控制，但在不同动物类群中涉及的内分泌腺体和激素各不相同。 变态动物无论是外生翅类或是内生翅类，其变态受激素调节和控制的方式大致相同，有关的内分泌腺体和激素包括：前脑神经分泌细胞和脑激素；胸部（蚕儿）或头部背面（跳蝻）的前胸腺及所泌蜕皮激素；脑后和食管两侧的咽侧体及所泌保幼激素。前胸腺的分泌活动受脑激素控制，所以后一种激素又称促前胸腺激素。激素对昆虫变态的调控过程一方面受某些行为活动的影响如摄食后消化道的膨胀可促使前脑神经分泌细胞产生脑激素。此激素由神经分泌细胞的轴突输送到脑后背血管两旁的一对称为心侧体的腺体，由这里再通过血淋巴运至前胸腺并使后者受到激发而产生蜕皮激素。后种激素被血淋巴运到各处，于是引起体壁表皮细胞发生变化，最后导致蜕皮。另一方面，幼虫龄期之间的蜕皮还要受到保幼激素的影响。对不完全变态的昆虫来说，如末次蜕皮时咽侧体不分泌保幼激素，变态可顺利完成。反之；如果有保幼激素分泌则蜕皮后的个体仍会保持某些幼虫形态，从而阻止变态的完成。在完全变态中，昆虫末龄幼虫的咽侧体分泌活动减弱或停止，故蜕皮后能够化蛹，由蛹再羽化为成虫。 对虾、蟹变态中起调节作用的内分泌器官比较复杂。其中有位于触角节或小颚节中的一对Y器官，作用相当于昆虫的前胸腺。另外是在眼柄中由视神经节的内分泌细胞形成的X器官。由此器官分泌的与蜕皮有关的激素可在窦腺内贮存并由此进入血液。窦腺呈囊状，位于眼柄远端，相当于昆虫的心侧体。当Y器官分泌的蜕皮激素通过血液运输而作用于体壁表皮细胞时即导致蜕皮。不过该器官的分泌活动要受到窦腺中激素的调控。器官摘除和注射提取液的试验证明来自X器官—窦腺复合体的3种激素各有其独特作用：蜕皮抑制激素调节龄期的长短；促蜕皮激素调节蜕皮前期的变化；器官的退化，还是起因于X器官—窦腺复合体分泌过量，随种类和情况不同而定。 青蛙。1912年J．F．古德纳奇曾以动物甲状腺喂养蝌蚪获得早熟的蛙，首次证明两栖类变态与甲状腺分泌物质有关。嗣后又有人证明蝌蚪脑下垂体分泌物具有控制甲状腺活动的作用。从胚胎发育早期垂体前叶就产生甲状腺刺激素，不过此活动却又受到下丘脑所泌促甲状腺素释放因子的控制，从而形成下丘脑—脑垂体—甲状腺作用体系，即由下丘脑分泌物先促进脑垂体的活动，转而再由甲状腺刺激素作用于甲状腺，使甲状腺素的泌出有所增加。每一次这种增加都引起以上两器官的新一轮活动。如此形成的正反馈现象终使甲状腺素的泌出达到最高峰，于是变态活动达到顶峰。过此之后，由于血液中甲状腺素浓度的降低，下丘脑的分泌乃受到抑制。 统上说明，两栖类和昆虫中调控变态的激素均来自专有分泌腺体。其中均包括神经内分泌，另外的有关腺体则受到它的激活，两栖类和昆虫在分类上距离遥远，但是在变态的机制上却有如此显著的相似之处。
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