"人法地，地法天，天法道，
道法自然。
道法自然"
比较平民化的真实意义：“人效法大地，地效法上天，天效法道，道效法着整个的大自然”，也就是说，整个大自然，都是在“道”的管理下，按照一定的法则在运行着（编者简介：
刘涛，善研佛法及道法）。
照字面上的意思,“道法自然”就是“道的法则是自然”（自然是道的一个特性）。其中的“法”字,义当同前面几句中“人法地,地法天,天法道”(人效法地、地效法天、天效法道)的“法”,句式也是如此。将“道法自然”解释成“道自然如此”,既略去了相同用例的“法”字,也改变了与前句相同的动宾句式。一些注释家将前面的“法”字解释为效法并保持了它们的动宾结构,但偏偏将“道法自然”单独处理,这是非常不恰当的。
三国时代王弼对“人法地,地法天,天法道,道法自然”这句话及“法”字作了前后一贯的注解:“法,谓法则也。人不违地,乃得全安,法地也。地不违天,乃得全载,法天也。天不违道,乃得全覆,法道也。道不违自然,乃得其性,[法自然也]。法自然者,在方而法方,在圆而法圆,于自然无所违也。自然者,无称之言,穷极之辞也。……道[法]自然,天故资焉。天法于道,地故则焉。地法于天,人故象焉。[王]所以为主,其[主]之者[一]也。”(
《老子道德经注》,见楼宇烈的
《王弼集校释》,第65页,
中华书局,1980年)
这形象生动地显示了
道家学派对世界的认识。