乡村音乐（Country Music）出现于20世纪20年代，它来源于美国南方农业地区的民间音乐，最早受到英国传统民谣的影响而发展起来。最早的乡村音乐是传统的山区音乐（Hillbilly Music），它的曲调简单、节奏平稳，带有叙述性，与城市里的伤感流行歌曲不同的是，它带有较浓的乡土气息。山区音乐的歌词主要以家乡、失恋、流浪、宗教信仰为题材，演唱通常以独唱为主，有时也加入伴唱，伴奏乐器以提琴、班卓琴、吉他等（50年代中期以前，传统的乡村音乐乐队里没有鼓）为代表。演出场所主要在家里、教堂和乡村集市，有时也参加地区性巡回演出。它与大城市的文化生活相隔离，一直处于自我封闭状态。
20世纪20年代，有些电台为了迎合农村听众的口味，开始播放山区音乐，如
芝加哥的"民族谷仓舞"（National Barn Dance）节目（1924），纳什维尔的"老式大剧院"（Grand old Opry）节目（1925）等，很受欢迎。这种做法鼓励了山区音乐的乐师去电台录音，也激发了唱片公司去各地发现人才、录制唱片。从此，山区音乐开始汇入美国流行音乐的主流，并涌现出最早的一批乡村歌手，如吉米·
罗杰斯和"卡特家族"演唱组。
吉米·罗杰斯（Jimmie Rodgers，1897～1933）融合了布鲁斯、白人山区歌谣（Yodels）以及民谣（Folk）等多种
音乐风格，被认为是乡村音乐的开创者，并冠以"乡村音乐之王"的称号。他的歌唱从容、悠然，并且发展了一种独特的、真假声来回转换的山区民间唱法："蓝色的约得尔唱法"（blue yodel）。虽然他一生饱受肺病的折磨，但是始终没有放弃过对乡村音乐的执著。从1929年，到1933年罗杰斯共录制了一百一十首歌曲，1933年5月26 日，在刚录完音的两天后正值盛年的吉米·罗杰斯因病情恶化而去世。
"卡特家族"（The Carter family，由Alvin Carter，1891～1960，和他的妻子、弟媳妇三人组成）以一种安逸、谐和的曲风和着眼于家园、上帝和信仰等题材而赢得了听众的喜爱。对于像"卡特家族"这样的艺人，演唱只是一种业余的谋生方式。但是在乡村音乐的初始阶段，他们的确为乡村音乐的发展做出了巨大的贡献，同时也为早期乡村音乐留下了宝贵的录音资料。
民谣
民间流行的、富于民族色彩的歌曲，称为民谣或民歌。民谣的历史悠远，故其作者多不知名。民谣的内容丰富，有宗教的、爱情的、战争的、工作的，也有饮酒、舞蹈作乐、祭典等等。民谣既是表现一个民族的感情与习尚，因此各有其独特的音阶与情调风格。如法国民谣的蓬勃、意大利民谣的热情、英国民谣的淳朴、日本民谣的悲愤、西班牙民谣的狂放不羁、中国民谣的缠绵悱恻，都表现了强烈的民族气质与色彩。
近代作曲家，有用民谣为主题来创作各种乐曲的，如
德沃夏克(antonin dvorák)的
《自新大陆》交响曲、
柴可夫斯基(peter llyitch tchaikovsky)的《第四交响曲》；丹第(vincentd'indy)的《山歌交响曲》；哈利斯(roy harris)的《民歌交响曲》；布鲁赫(mar bruch)的《
苏格兰民歌协奏曲》；威廉士沃恩(williams vaughan)的《英吉利民歌组曲》；杜宾斯基(arcadydubensky)的《史蒂芬佛斯特组曲》；以及李亚道夫(anatol constantinovitch liadov)的《八段民歌管弦乐曲》等，皆为美妙动人的音乐，受到世人普遍的欢迎。
(一) 英格兰民谣：英国的民族音乐，直到19世纪末期才复活。当时有一位名叫塞西尔·夏普(cecil sharp)者，搜集了将近3000多首的民歌，其中1600多首，传到了北美阿巴拉契山脉一带。说也奇怪，真正的英国传统音乐，在美国所保存的比英国本土要多。所谓英国传统音乐，其主要的特色就是一种以乡土音乐，加配流行音乐来叙述故事的民歌。
(二)
法兰西民谣：法国的民谣，通常都充满着放荡不羁的情感和世俗的幽默。从他们的民谣之中，不但可以了解法国人民的习性，好像还尝到了他们的美酒佳肴，仿佛还看到了他们的轻盈妙舞。
(三)
德意志民谣：流行歌曲和风土音乐的旋律，对于德国的民族音乐所发生的影响很大，而且，流行歌曲和风土音乐都是他们户外生活及团体活动的一部分。
(四) 荷兰民谣：德国的民族音乐，不只是在德国境内流传，事实上，也盛行在北海附近的几个国家里。荷兰就是其中之一，主要是因为与德国北邻的国家，他们的语言习俗也多与德国相似，因此，德国的民族音乐便很自然的被他们接受了。
(五)
爱尔兰民谣：自中世纪开始，
竖琴就成为爱尔兰最流行的乐器。12世纪时，宫廷诗人所作的歌曲，也多以竖琴为主；可惜那些歌谱多已失传，只留下其中部分的歌词。到17世纪，也就是英国统治爱尔兰时，宫廷诗人渐渐没落，而竖琴演奏家却仍然活跃于各角落。另一种乐器叫风笛，在爱尔兰也很流行，也许是因为戚尔迪(celti)人特别喜欢听那种高而尖锐的声音吧!
(六) 意大利民谣：意大利的民间音乐，大都是旋律热情优美并且附有和声，因其音乐动人，今已遍及全球。
手风琴和六弦琴是伴奏这种歌曲的主要乐器，这也可说是意大利民谣的特色。
(七)
挪威民谣：众所熟知的挪威民谣，曾被遗忘了一段漫长的时期，直到1840年左右，才被人重视而复苏过来，当今被传颂的约有一万余首，其内容多为叙述该国美丽的湖光山色。
(八)苏格兰民谣：由于
印刷术的尚未普及，以及竖琴家的相继死亡，以致早期的苏格兰
高山族贾奈(gales)音乐已大多失传，直至1781年才被人重视，开始搜集。苏格兰音乐粗犷，听起来颇像爱尔兰音乐，这是因为苏格兰早先的竖琴家多半来自爱尔兰的原故。在苏格兰，竖琴是一种很普遍的乐器，几乎家家都有，人人能弹，不过后来由于风笛的兴起，而使竖琴家的地位大受影响。因为风笛可在户外吹奏，而竖琴仅适合于室内弹奏。苏格兰的民谣有高地与平地之分，高地民谣比较雄壮，平地民谣则倾向柔和优美。
(九) 西班牙民谣：西班牙的民间音乐，可说多半是舞曲的一部分，而舞曲也往往是民谣的一部分。此外，所有的西班牙民谣，都含有浓厚的乡村情调，这就是西班牙民谣的一种独特的风格。
(十)
瑞典民谣：瑞典的民谣，据说在1631年才被人们搜集起来，其中以叙述古代战士的英勇故事为多，曲调雄壮、激昂、奋发。
(十一) 威尔斯民谣：威尔斯的传统音乐，大都是根据竖琴曲调而编成的，其中包括民谣、土风舞、颂歌、赞美诗，且多以竖琴为伴奏乐器。