“橘”(jú)和“桔”(jié)都是现代汉语规范字。由於在广东的一些方言中二字同音,“桔”又曾做过“橘”的二简字,故大陆已经将“桔”作为了“橘”的通俗写法。台语称橘为柑仔。西南官话区的各方言中呼为“柑子”或“柑儿”。
柑、桔、橙及柚子的分别是柑桔类水果中的三个不同品种,由于它们外形相似,易被人们所混淆。柑桔,是桔、柑、橙、金柑,柚、枳等的总称,柑和桔的名称长期以来都很混乱。
按科学的角度来衡量,桔是基本种,花小、果皮好剥、种子的胚多属深绿色;柑是桔与甜橙等其它柑桔的杂种,花大,果实剥皮不如桔好剥,种子的胚为淡绿色。因此,在宽皮柑桔中,橙柑(芦柑)是桔不是柑 ,温州密桔是柑不是桔。
柑和桔在植物分类学上是同科同属而不同种的木本植物。另外柑和橘两者常统称为「柑橘」。柑橘属植物是柑橘类果树中最主要的一群植物,它有17个种,分成6个种群:大翼橙类、宜昌橙类、枸橼柠檬类、柚类、橙类和宽皮橘类。柑橘类水果包括橘子、柑、柚、枸橼、甜橙、酸橙、金橘、柠檬等一大家族。
为了便于区分,柑、桔、橙、柚的特点如下: