20世纪五六十年代，时传祥、王进喜等老劳模们艰苦奋斗的精神深深铭刻在人们脑海里，影响了一代又一代人。
出生贫困家庭的时传祥，是一名普通的“掏粪工人”，抱着“宁肯一人臭，换来万户香”的信念，勤勤恳恳地坚守在平凡的岗位上，受到了党和国家领导人的接见。60年代的“铁人”王进喜，在荒凉贫瘠的北大荒，喊出了“宁可少活二十年，拼命也要拿下大油田”的心声，“铁人精神”激励着无数后人。
20世纪七八十年代，陈景润、袁隆平等知识型劳模逐渐受到人们关注，他们的影响力扩大到了世界范围。
在现代数学史上，陈景润的名字与哥德巴赫猜想紧紧联系在一起。“陈氏定理”将哥德巴赫猜想的证明推进了一大步，使中国在这一领域的研究居世界领先地位。而这一成就是在一个仅6平方米的小屋里、经过无数日夜艰苦的努力取得的，光演算草稿纸就可以装满几麻袋，陈景润本人也积劳成疾。
袁隆平被誉为“世界杂交水稻之父”。国际水稻所所长斯瓦米纳森博士说：“我们把袁隆平先生称为‘杂交水稻之父’，因为他的成就不仅是中国的骄傲，也是世界的骄傲，他的成就给人类带来了福音1
到了21世纪，技术工人许振超、篮球“小巨人”姚明、“跨栏王子”刘翔等让人们再次目睹新时代劳模的风采。
近年来，劳模的构成逐渐出现多元化。私营企业主、农民工、体育明星等在各领域有突出成就的人入选劳模，他们从不同角度，展现着鲜明的时代特色。
2007年4月28日，中华全国总工会授予2006年度1024名先进个人“全国五一劳动奖章”，这其中包括20名农民工。
中国银行云南分行法律部门合规处助理经理黄敏说，农民工的劳动价值得到体现，是社会文明的一大进步。
如今，创造式、知识型、“富含科技含量”的劳模越来越多，对社会贡献的大小，正在成为劳模评选的又一个重要标准。在国民经济快速发展的今天，培养和造就大批创新型、学习型、复合型的优秀技术人员，成为对于新一代劳动者的要求。
宁夏总工会一负责人说，劳模是社会的财富，是一个时代的风向标。无论时代如何变迁，永远不变的是劳模所体现出的艰苦创业精神、强烈奉献精神以及锲而不舍的开拓意识，这些是劳模精神永恒不变的精髓。
1949年，中国正式将“5月1日”定为法定的劳动节。每年的这一天，举国欢庆，人们兴高采烈地聚集在公园、剧院、广场等，参加各种庆祝活动，并对有突出贡献的劳动者进行表彰，各领域的优秀劳动者们成为人们关注的焦点。
沈阳市铁西区80位省级以上劳模入装劳模新居”，常州市按月给年过六旬的劳模发放居家养老补贴金，武汉市安排120名劳模到疗养院免费休养……在休闲氛围日渐浓厚的“五一”黄金周前夕，一些地方以实际行动关心劳模生活的消息，让人感到温馨。
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