国债的特点有以下几个方面：
安全性高。由于国债是中央政府发行的，而中央政府是一国权力的象征，所以发行者具有一国最高的信用地位，一般风险较小，投资者亦因此而放心。
流动性强，变现容易。由于政府的高度信用地位，使得国债的发行额十分庞大，发行也十分容易，由此造就了一个十分发达的二级市场，发达的二级市场客观地为国债的自由买卖和转让带来了方便。使国债的流动性增强，变现较为容易。
可以享受许多免税待遇。大多数国家规定，购买国债的投资者与购买其它收益证券相比，可以享受更多的税收减免。我国在1999年11月起开始征收20%利息税，但各类债券交易仍然享受免税政策。
能满足不同的团体、金融机构及个人等需要。典型的表现是国债广泛地被用于抵押和保证，在许多交易发生时，国债可以作为无现金交纳的保证，此外还可以用国债担保获取贷款等。
低利率。由于国债的还本付息由国家做保证，在所有债券中，信用度最高而投资风险最小，固其利率也较其它债券低。
是政府平衡市场货币量的筹码。中央银行在公开市场上买卖国债进行公开市场业务操作，可以有效地伸缩市场货币量，进而实现对宏观需求的调节。
国债的类型：
按发行期，公债可分为短期公债、中期公债和长期公债。
按发行地域，公债可分为国家公债和国外公债。
按可否自由流通，公债可分为上市公债和不上市公债。
按举债形式，公债可分为契约性借款和发行公债券。
其他分类方法。如按发行主体，可分为中央公债和地方公债；按公债计量单位，可分为实物公债和货币公债；按利息状况，可分为有息公债和有奖公债；按公债用途，可分为生产性公债和非生产性公债。