武术是一种文化形态，它必然要打上地域文化的烙印。 武术又基本上属于纯粹的民间文化形态，其生命力深藏于社会下层百姓之中，所以它的地域特色又是最浓郁的，保留着原始古朴的风貌，几乎没有受到任何外来文化的影响(大概只有两汉时期佛法的传入是仅有的一个例外)。中国武术的所有流派，都是以地域文化为底蕴，从地域文化中孕育出来的。
在漫长的历史发展过程中，中国武术以地域文化为底蕴，先后形成了七个地域性的大拳系。在每一个大拳系中，又以某一拳种为中心，衍分出若干个自成体系的拳派。这七大拳系是：
一、少林拳系，以中原文化为底蕴，以黄河下游的豫、鲁、冀三省为中心；
二、武当拳系，以荆楚文化为底蕴，以湖北、江苏、四川为中心；
三、峨眉拳系，以巴蜀文化为底蕴，以四川为中心；
四、南拳拳系，以闽南文化和岭南文化为底蕴，以福建、广东为中心；
五、形意拳系，以三晋文化和燕赵文化、中原文化为底蕴，以山西、河北、河南为中心；
六、太极拳系，以中原文化为底蕴，以河南、北京为中心；
七、八卦拳系，以京派文化为底蕴，以北京为中心。
其中，少林、武当、峨眉三大拳系都以名山、名寺、名道观为依托，形成较早，而形意、太极、八卦三大拳系形成较晚，且最早流行于北方。人们习惯上把武当、形意、太极、八卦称为内家四大拳派。 在国内主要是以北方武术为主，但是以全球的形式来看，还是南方拳种的咏春拳传播最广，现在欧美一些国家的特警和特种部队都把咏春拳作为必修课
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