在地质历史时期，大熊猫曾广泛分布于我国的黄河、长江和珠江流域，北京周口店，以及越南和缅甸的北部。在第四纪约1.1万年前的最后冰川时期，大熊猫向长江上游退缩到青藏高原东缘的秦岭、岷山、邛崃、相岭和凉山等5大山系的高山深谷中。近半个世纪以来，由于受不断增强的人类经济活动的影响，大熊猫种群数量和栖息地面积急剧减少，并不断被分割隔离，使这一古老的孑遗动物濒临灭绝的边缘。对它的生存现状和未来的命运，国内外都予以极大的关注。采取科学有效的保护措施，阻止或延缓大熊猫的灭绝，是一项十分艰巨而又急迫的任务。而深入理解大熊猫的行为学、生态学和遗传学等方面的知识，为制定科学有效的保护措施提供科学依据，保护这一古老、珍稀、特有、濒危的动物，具有十分重要的学术意义和重大的社会影响。
距今几十万年前是大熊 猫的极 盛时期， 曾广泛分 布于中国 东部，后来同期的动 物相 继灭 绝，大熊猫却孑遗至今，并保持原有的古老 特征，因而被誉为“活化石”。
如今大熊猫的分布范围已十分狭窄。我国政府已采取了一系列有效措施，以便更好地保护这一濒临灭绝的“活化石”。
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