1）罗马的兴盛
竞争优势：使古罗马伟大的是一个强大的政府、第一个共和政体、强烈的民族精神和竞争精神（尚武精神）、法制和开放的民族性。这就是它的竞争优势。其中以元老院主政的政府和法制的作用为最大。法律约束国家，政府维持法律。
古罗马的政体也许是古代最完善的民主政体了。它最初也是王权的政府，后来成为贵族政体，重要官员和元老院是由地位高的家族的后代才能担任。它引起所有非贵族阶层的人平民和商人们的激烈反对。贵族与平民阶层的对立产生了权力制约的共和政体。保民官牵制其它官员和元老院；二个执政官和为期仅一年的任期是为了防止独裁的产生；公民选举权等。此外，公民作为军人可以因为作战勇敢而获得财富，成为军官，从而进入上层。罗马是一个开放的民族国家，在那里奴隶和外国人可以成为公民，敌人的优势都被罗马吸收了。它学习一切有用的好东西，为得是在竞争中战胜对手。这一点与斯巴达有本质的区别。
2）罗马的衰亡
因为没有的对手也就不存在对外的竞争了。所以罗马的衰亡的原因要到竞争优势以外去找。首先是罗马从内部衰落了，才有各日尔曼部族的入侵的结果。象比较的是中华帝国也多次被北方蛮族入侵和征服，当最后都复兴了。罗马帝国却是一击即碎，永远没有复兴。这只能解释为它的多民族性和没有形成统一的文明。文明的优势使中国成为“万国来朝”的文化中心，并在被蛮族征服以后，迅速同化征服者。另一个例子是希腊文明。即使它在被马其顿人征服以后，其文明仍造就了希腊化时代。
当几次内战与长期的帝制使法制逐渐衰败使元老院成为傀儡，人民的财产和生命能够随意被夺取，周而复始的动乱消灭了那使罗马民族成功的的优秀品质以后，罗马就从内部灭亡了。
进取的停止：当没有敌人可以征服以后，罗马强大的军事力量就被用于个人目的。罗马城是不设防的城市，它的安全依赖于罗马人的爱国心，这是为了防止将军们威胁文人政府。当国际竞争停止以后，当国内的贫富差距扩大到无法容忍的时候，当势力迅速增长的新人们仍旧被排斥在元老院和重要的官职以外时，当奢侈之风削弱了罗马人的道德与品质时，罗马的共和体制就受到来自内部的威胁。这些是内战的起因。
专制扼杀自由、团结、爱国心和创造力：内战消灭了罗马人的传统，爱国心不存在了。帝制消灭了自由，安逸磨灭了罗马人的进取心，使罗马伟大的因素都丧失了，它就处于维持和衰败的状态。由于帝制是无法永远保持政府的贤明的，罗马在成为专制国家以后又没有发展自己的文化和经济，他们知识消耗用征服掠夺来的巨大财富。整个民族都无所事事，内乱不断。
文化与道德的缺乏：罗马的文化与道德的缺乏反映在被基督教（一种被征服者的宗教）所同化上。罗马的文化基本都是借来的。仅仅一部法律和大众娱乐（戏剧、和角斗）是无法维系这个强大的民族的，更不能维系住整个多民族组成的帝国。所以罗马帝国在内部就是脆弱的。这一点正与中国相反。因为中国即使在成为专制帝国以后，仍是所在区域的文明的中心，它本身产生文明。文明的意义就在于它能使热爱它的民族自我成长。
没有自己的经济基础：罗马几乎从来没有什么产业（农业或手工业），它靠征服起家，还要靠强大的军队维持庞大的帝国，因为到处都是心怀不满的被征服者。不能指望罗马人在征服了世界以后改为种庄稼、做手工艺和经商。奴隶的广泛使用不仅阻碍了生产力的进步，还使从事经济的不多的罗马人破产。当这么大的一个帝国只能靠贸易和征服所得的财富供养时，它早晚会消耗成一个空壳。
总结起来，在六个原则中，除了外交原则不存在以外，进入帝制的罗马，其五项事关国家兴亡的原则全面衰败了：民族精神和道德败坏了，强大政府和共和政体（包括法制、政治竞争、和有限自由）被帝制消灭了，对外竞争与内部竞争也都消失了，无休止地消耗却不生产财富，以及军队腐败。
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