我认为中国的基础教育最根本的特点是以考试论英雄。这就决定了我们的课程起点高、难度大、知识面窄。我们的孩子在学校里要做太多的作业，要考太多的试，要背太多的文章。孩子们几乎没有任何可以自由支配的时间来满足自己的爱好。而我们的老师们也基本上不会鼓励和挖掘孩子们学习以外的各种潜能。反观生活在美国的孩子就幸福得多了。他们基本上没有家庭作业，14时放学后大多去参加各种各样的课外活动。即便是考试，老师也不会给学生排名次，学生们也从不在意谁考得好或不好。相反，如果某个孩子有某种特长，则会受到其它同学的羡慕和尊敬。我想，这主要是因为美国的老师普遍认为学生的实际动手能力，特别是创造力远远比那些书本上枯燥乏味并与实际生活毫无关系的抽象理论重要得多。
说我们的基础教育好的立论之一，就是中国的学生常在各种奥林匹克竞赛中获奖拿金牌。但只要我们仔细想一想就会明白，我们的学生是花费了多少时间和精力才“打造”出结果来的，所谓的成绩，也只是集中在学科的解题技巧上，而不是在实际运用和发明上。也就是说，我们的知识只是局限在做题，解题上，而非运用理性的思维和方法来解决生活中的实际问题上。试想，如果我们把孩子有限的时光都花在抽象的如同智力游戏的题海上，那么，他们勇于参与实践的时间和能力必将大受影响。
在人文社会科学方面，美国明显高于我国。美国的中学生已经能够独立去图书馆查文献、找数据来完成一个正规的项目。他们的命题完全从兴趣出发，极为广泛，从反恐到世界和平，从环保到动物保护，应有尽有，而有些在我们看来是只有到大学毕业才能完成的论文。美国的老师总是激励孩子们的自我表达能力、怀疑能力和辩论能力。孩子们从不认为世界上的标准答案只能有一个。这种从小培养起来的怀疑能力就是未来的创造力。这也正是美国之所以强大的基础。我国的基础教育所打的基础是重知识“学多悟少”，纵观美国的基础教育是培养创新能力的教育，“学少悟多”。中国的基础教育重视扎实性，而美国教育重视多元性；中国的基础教育注重纵向的深度，而美国的基础教育则注重广度；美国的基础教育注意培养学生的自信和自立精神，中国的基础教育注意培养学生严格和严谨的治学态度。相应的，美国有宽松、自由的氛围，能够充分照顾每个学生的兴趣和爱好；而中国基础教育则沉闷得多了。
中国的学生是多学、多练、多记、多考，培养孩子吸收知识、学习行为和接受能力。美国的学生是多看、多问、多想、多干，注重培养学生的批判性思维、独立思考能力、创造性、发现问题解决问题、学以致用的实践能力。从深层次思考，我认为，培养考生还是培养学生？是中美教育的根本区别，也是应试教育和素质教育的本质区别。培养考生是把有问题的教得没问题；培养学生是把没有问题的教得有问题。
中美在教育观念、教育模式和方法上存在着巨大的差异。中国的教育更多的是一种模式教育；而美国则侧重于强调创新精神，强调个人主义，是一种精英式的教育。从本质上讲，侧重于创新还是侧重于打基础是美国基础教育和中国基础教育的根本区别。
在日本的冬天，虽然屋里温暖如春，但户外的冰天雪地里孩子们却是穿着薄薄的毛衫和单裤在外面跑步、玩耍。日本的家居饮食十分简单，即使你是财阀家的公子千金，也不会让你从小有与众不同的奢华心理。这些以致于我们中国人到日本以后总是饿肚子，但是日本的孩子是很健康的，他们在寒风与清贫中学到了坚韧、顽强、他们身体得到了最大程度的锻炼，他们的心智得到了坚毅和刚强的锤炼。孩子在游戏中、共同相处中有摩擦的时候，日本的家长总是先让自己的孩子反省自己的问题，他们的民族精神中有很大的一部分是团结。
再来看一看我们中国的父母，在寒冬未到的时候给孩子就穿上厚厚的冬装，家里好吃的东西尽量给孩子，孩子想要什么给孩子什么，以致于每年换季的时候儿童医院人满为患，孩子争执摩擦的时候，我们的家长总是寻找幼儿园老师或者对方的家长去替孩子出面解决。骄娇之气在我们中国孩子身上体现的淋漓尽致。
在日本小孩子的玩具很少用买的，基本上都是妈妈爸爸做给孩子的，而日本不少单亲家庭的孩子，为了和大家一样，在没有父母为他们制作玩具的时候，就自己动手制作，在游戏中，没有人去笑话你玩具材料的好坏，但谁的玩具因为制作的质量原因坏掉的话，是当做一种耻辱的。而这种耻辱对一个孩子的心里承受能力的磨练和动手能力的操练，对今后的生活是一笔多大的财富呀。
我这样说并不是在全盘否定我们的教育方式，只是日本的教育似乎更为孩子的将来和国家的将来负责。素质教育在我们国家已经高喊了很多年了，真正去面对的素质教育的有多少家长，试问在我们今天的西安，今天的中国有哪一个家长会把自己孩子的棉衣脱掉放在雪地中锻炼？有哪一个家长会让孩子把吃清淡的饭菜只吃个七成饱，有哪以为家长会在繁忙的工作中为孩子亲手制作一件玩具？
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