现代舞之父伊莎多拉·邓肯。
伊莎多拉·邓肯（Isadora Duncan，1877-1927），现代舞创始人、美国著名舞蹈家，是把解释性的舞蹈提高到创造性艺术地位的先驱者之一/在表现生活艺术的舞台上，邓肯更是以奔放的情爱和强烈的母爱来体现其独特的艺术风貌。
1877年5月26日生于
圣弗朗西斯科,1927年9月14日卒于
法国尼斯。母亲是音乐教师, 从小就给予她良好的音乐教育,培养了 她的舞蹈志趣。邓肯6岁就能教小伙伴跳舞,并表现出对僵化、刻板的古典芭蕾的反感,她立志把自己的舞蹈建立在自然的节奏和动作之上,去解释和表演音乐家的作品。她不屑于为生活而去跳低级的商 业化舞蹈。21岁时她被迫去英国谋生,在
不列颠博物馆潜心研究了古希腊艺术。 她从古代雕塑、绘画中找到了她认为理想的舞蹈表现方式:身着
长衫,赤脚,动作 酷似树木摇曳或海浪翻腾。她从
古典音乐中汲取灵感,追求“可以通过人体动作 神圣地表现人类精神”的舞蹈。她认为:技巧会玷污人体的自然美,动作来源于自我感觉,舞蹈应该自始至终都表现生命。因此,她在伦敦的表演,使观众耳目为之一新。她像森林女神一样,薄纱轻衫、赤脚起舞的形象,在整个欧洲受到人们的欢迎。1904、1905、1913年邓肯数次访问
俄国,她的表演对舞剧编导 M. M.福金和后来的俄罗斯芭蕾舞团经理 C.П.佳吉列夫都起过较大的影响,震动了俄国艺术界。
现代舞（英语：Modern dance），是20世纪初在西方兴起的一种与古典芭蕾相对立的舞蹈派别。其主要美学观点是反对古典芭蕾的因循守旧、脱离现实生活和单纯追求技巧的
形式主义倾向，主张摆脱古典芭蕾舞过于僵化的动作程式的束缚，以合乎自然运动法则的舞蹈动作，自由地抒发人的真实情感，强调舞蹈艺术要反映现代社会生活。(
《西方芭蕾舞与现代舞简史》，厦门大学出版社，2009.10)
韩舞（大多以韩国歌手歌伴舞的形式出现）、
爵士舞、街舞、MTV舞蹈等等，一般都不是现代舞，虽可与现代舞融合产生独特的风格，但即便如此，娱乐化倾向较重的舞蹈就不会是现代舞。同时现代舞一般都有其创作动机，如对某些主题的思考、对美学概念的探索、对故事情节的描述等等，一般不会成为某个音乐或歌曲的附属品。
目前国内比较著名的现代舞团有云门舞集（台湾）、城市当代舞蹈团（香港）、广东现代舞团、北京现代舞团、上海金星舞蹈团、北京雷动天下现代舞团等，北京当代芭蕾舞团则创作了不少风格独特的现代芭蕾作品。