万里长城是从东头的山海关到西头的嘉峪关,一共是一万三千多里。中国长城始建于２５００年前的春秋战国时期，当初是各诸侯国在各自领地上修建的军事防御工程，一般小国的长城只有几百里，一些大国的也不过二、三千里。秦始皇于公元前２２１年统一中国后，拆除了六国互防长城，并"使蒙恬将三十万众，北逐戎狄，收河南，筑长城，因地形，用险制塞，起临洮，至辽东，延袤万余里。"（《史记·蒙恬传》）这就是中国历史上的第一条万里长城，它是在原秦国、赵国及燕国的北方长城的基础上扩充修筑的，目的和作用是防御匈奴和东胡等奴隶主的率众南掠。
自秦朝修筑第一条万里长城后，汉族统治者建立的汉朝、隋朝和明朝，以及其他入主中原的少数民族统治者建立的北魏、北齐、北周及辽、金各朝，都曾大规模地修筑或增建过长城，其中尤以汉朝和明朝的长城规模宏大。汉朝的长城，亭障、烽燧长达两万里，明朝长城则至今仍向世界展示着中国长城的宏伟风貌与中国长城防御工程技术发展的最高水平。据长城专家作过的统计，中国各朝代修筑长城的总长度当在１０万里以上，若用修筑长城的砖石土来修筑一道高５公尺、厚１公尺的大墙，那么这道大墙可环绕地球十几圈，如果加上各种关城、卫、所、烽火台、城堡、墩台、营城等等的工程量，这道大墙可环绕地球几十圈。
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