代沟就是两代人之间由于年龄的差异，对一件事物产生不同的看法和意见。从某种意义上来说，是指两代人因价值观念、思维方式、行为习惯、兴趣爱好等各方面的不同而在认识和行为上产生的差异、摩擦或冲突。彼此间出现你有你的观点、我有我的意见，因此，由意见不一致而在心理上会产生相互排斥的感觉。
“代沟”其实在生活中是一种很正常的社会现象，它是在不同的年代演变不同的历史而已，同时又是一个生物事件。前者是指随着社会的不断发展和变化，必然使长辈和青少年有着不尽相同的社会阅历，因此，彼此间所处的社会环境及社会任务也是有所不同的。后者是指一个人从幼年到青年到中年再到老年的不断演变过程，于是，由于生理上的不断变化必然会在心理上和行为上产生变化。所以，“代沟”不仅是家庭中亲子间问题也与社会的不断演变有着密切相关的联系。
孩子和家长之间，往往有一道不可逾越的代沟。有时家长们在一起议论孩子时，总会有共同的感受，其一是父母认为青少年不理解父母的良苦用心，听不进劝解，因此，导致双方缺乏共同语言。从理论上分析，家长与孩子之间的相互不理解也是产生“代沟”的原因。
曾经有人说，随着社会的迅速发展和节奏的加快，不到三年的时间父母与孩子之间就可以产生或形成一条不可否定的代沟。为此，现在的家长和孩子之间大约都存在有5条以上的代沟。
小斌父母公司旅游，但时间定在放暑假前两天。他们想带小斌一起去，小斌怕耽误功课，不同意他说：“我不能没放假就去玩。”他父亲反驳道：“要放假了，还有多少功课！”小斌：“就是有功课，耽误一天都麻烦。”父亲：“别夸张了，两天有什么要紧，而且老师也都要准备放假，哪还会给你们很多功课？”父亲这么直接驳斥孩子的意见，搞得气氛很僵。他母亲察觉不对，于是顺着小斌说：“对，你已经六年级了，功课是不能耽误，赶功课的滋昧也不好受。那你怎么办？”小斌：“我可以不去，或放假后再到奶奶家。”这样，问题解决了。
青少年时期的孩子已经是一个小大人了，他们都有了独立思考的能力，逐渐的想逃脱父母的羁绊；而家长呢，总觉得他们还是孩子，对一些事物的认识还不够全面，怕他们会受到伤害，于是，总是放不开手不管，什么事都给他们安排好，要他们按照自己的意愿去做这、做那的，因此，青少年就会大力反抗。所以，父母和孩子之间的矛盾就由此产生这种现象：父母抱怨孩子不听话，而青少年却怨恨父母管得太多。因此，常常听到有些青少年与父母吵闹的现象。因此，家长教育方法不均衡，与孩子的自我发展不同步，以及社会的快速发展而产生比较激烈的代沟冲突。
其实，每位父母都希望“望子成龙、望女成凤”。父母把所有的希望都寄托在了孩子身上。父母把全部的爱无私地奉献给了自己的儿女们，就是希望他们能超越自己，能够比自己风光。在父母心里，孩子能够快快乐乐地长大、能够考入理想的学府、能找到一份称心如意的好工作，能舒舒服服地过上安逸舒适的生活，自己就是再苦、再累、再艰难也毫无怨言。为了孩子的未来，父母可以为他们付出一切，可怜天下父母心。可青少年有时并不理解父母的良苦用心，他们想自由，想挣脱父母的羁绊和约束，他们期盼自己能够自由自在的在天空中飞翔。他们把父母给予的爱误解为不自由和束缚，把父母的教诲说成是唠叨，有时还幼稚地认为父母根本不疼爱自己，青少年的这种想法和做法让很多为人父母感到迷惑和不解。
一个来自北京三中的初二年级学生这样写到：我真的不明白，为什么爸爸妈妈有那么多的时间来干涉我的事？他们不让我骑自行车上学，不让我看电视，不让我和同学们利用假期去旅游，不让我穿牛仔裤，连时尚杂志都不许买。有一次，我和一个男生被选为代表去市里参加辩论赛，这是许多人抢都抢不来的好事，可是爸爸说什么也不许我去，连夜给学校打电话，说男生女生一起出去不方便。我因此错过了一个绝好的机会……
从以上例子中，我们不难看出，在青少年朋友们和父辈家长之间确是存在着一定程度的隔阂和冷漠。父母说：“我们全都是为你好。”孩子说：“爸爸妈妈不理解我。”这实际上就是我们常常说的代沟现象。从社会学和心理学的角度看，所谓“代沟”实际上是指存在于亲子之间的一种代际冲突，这种冲突往往表现在认识和观念、情感交流、行为方式等多个层面。
据有关人士调查，有61%的青少年认为父母根本就不了解自己的内心想法，75%的青少年认为父母的思想太保守、太传统化了，76%的青少年希望自己能拥有一片属于自己的天空。
随着新世纪的快速发展，这让代沟的变化也越来越快，现在20岁的人与10的孩子对待同一件事的看法却不一样，40岁与30岁这个阶段的人对同一件事的看法也是完全不相同的。
现在有些青少年的想法令父母感到新奇和不解，如“月光族”是指月月把钱都花得光净；“负翁”是指那些负债累累的人；还有“急嫁族”是指那些大学毕业的女生因找不到合适的工作，而赶快找一个适合自己的人嫁出去。这些新鲜的代名词是当代青少年的一种新型价值观，这些都跟上一代人有明显的差别。因此，在这种的情况下，父母与青少年之间的冲突就会越来越激烈。
有位著名的教育家曾说：“家中有一个青春期的孩子，不亚于有一个待哺的婴儿。”父母虽然希望自己的孩子早点长大、懂事，但是，由于不了解青少年时期孩子的心理特点，父母没有及时调整自己的教育方法，还是像对待小孩子那样对待他们，希望孩子对自己还是像小时候那样随声附和。一般父母的工作都比较繁忙，几乎没有空去倾听孩子的心声。于是，双方缺乏主动的沟通意识，更缺乏一些亲子间的沟通技巧。
代沟虽然是一种客观存在的原因，但也不是无法跨越的心理鸿沟，只要亲子双方用心思去化解和消除，就会渐渐变为坦途。
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