一旦艾滋病病毒进入了人类的身体，它就附着于一种叫做CD4也叫做T4细胞的白细胞中，它们是机体内对抗疾病的主要的战士。当出现感染时，CD4细胞会主导对抗感染的战役，以防止机体生病。这种细胞的损坏，会影响人体对抗疾病的能力和整体的健康。当艾滋病病毒在CD4细胞里有了立足处之后，会把自己的RNA注射到细胞中。RNA会在附着在寄主细胞的DNA上面并且成为细胞的一部分遗传物质，实质上是接管了细胞。利用细胞的分裂机制，病毒开始复制并生产出无数个自己的副本。然后这些细胞会进入血液循环，附着在其它的CD4细胞上继续复制。结果就是，血液中的病毒数会增加而CD4细胞会减少。因为上述过程，在刚刚感染后，感染者的病毒载量会非常高而CD4的数量会很低。但是很快机体的免疫系统会制造更多的CD4细胞全力以赴的对抗病毒。许多病毒会被从血液中清除。为了应对迅速复制的病毒，每天会产生数以亿计的CD4细胞，但是病毒也会以相同的比例增长。病毒和CD4细胞之间的战役会在即使感染者没有症状的时候持续下去。但是几年，十几年或更多年之后，当体内的病毒数量增长到非常高的水平时，身体的免疫系统很难再持续战斗。天平开始向病毒倾斜，而人体开始变得容易被各种疾病所感染。这些感染称作机会性感染，因为它们是利用免疫系统虚弱的机会而乘虚而入的。在这个阶段，每毫升的CD4 细胞的数量(叫做CD4计数)健康人大概是在500到1500个的范围，对于感染者会降低到200个以下。
感染后两周可能会发高烧，验血提示病毒感染。常规的感冒治疗无效。随着病毒载量上升人会容易疲劳，血小板减少，腹泻，拉水，虚弱，体重下降。接受鸡尾酒疗法后如果有效症状会消失，身体也会恢复。其实说实话，艾滋病未发病期间，又不是年老体弱的人的话，大多是没什么感觉的。高危之后三个月窗口期去检查，如果初筛疑似还有wb复检，以后如果确诊三个月一次cd4，500左右上药，理论上cd4控制住不会有什么和常人不同的地方，区别在于，一个是药物的强烈副作用，长期累及肝肾，以及每次感冒发烧的时候都需要考虑药会不会反应。这病还没有太多年，但理论上现在可以做到正常寿命，至于能不能，第一批上药的那群人还没活到能证实的年龄呢，就很尴尬。
艾滋的就是剥夺人体的免疫系统，让你变得弱不经风，一点点脏东西就能让你拉肚子，吹一下风你就会感冒发烧。知道这一点的朋友们，只要约炮之后就突然生病了，他们就会很心虚。因为艾滋的病征就是容易得这些小病，导致病情慢慢扩大。发热，拉肚子发烧。头晕头痛。
所以艾滋病最大的病征，就是容易生病，艾滋并最可怕的，并不是它能让你马上死掉，而是然后生不如死，首先是容易生病，可以说常年都在生病，第二就是各种歧视的目光，每个人遇到你都避而不及。杀伤力最强的不是这个病，而是歧视。
