在美洲，《预防虐待动物协会》（SPCA）是承担保护动物和收容流浪动物制止虐待动物的最主要机构，当然还有一些其它的私人或福利团体设立的动物收容所。
这类机构通常是由民间私人发起设立，在政府登记为非营利组织。这些机构的运作资金通常是来自社会私人或其他慈善基金、企业的捐款，也有少数私人机构用自己的私有资金运作。所有这类组织的宗旨都是保护动物，改善动物生存福利。本文主要介绍SPCA的运作。
很多国家都设有SPCA组织，SPCA最初也是由民间保护动物人士发起设立的，该组织的设立宗旨就是预防和制止虐待动物。他们在各大城市都设有办事机构、动物医院和动物收容所。SPCA虽然是民间的非营利性动物保护组织，但他们成立和运作是有法律根据的，通常是依据《预防虐待动物法令》（各国有关保护动物的法令名称不同）；SPCA组织不但照顾城市流浪动物，还根据政府的授权承担动物保护的执法职能，当有虐待动物的案件发生，他们可以依法进行调查。
当虐待动物的行为严重到犯罪的程度，当地警察就会介入，SPCA会配合警察进行调查，如果需要司法程序解决，SPCA会承担公诉人的角色。SPCA在动物保护立法和修改法令的活动中也起到十分重要的作用，提出建设性的意见。
SPCA的机构通常有：国家级、省（州）级行政机构，地方机构，包括：行政办公室，执法部门，动物医院，动物收容所。
SPCA组织的资金来源主要是：1，直接向社会募捐，包括企业、各种慈善基金会及个人。为了募集到足够的资金，机构设有集资部门，长年从事募集资金的工作。2，通过组织一些社会性活动来募集资金，比如每年定期或结合大型节日，在社区、商城里举行动物展览，动物游行，让公众了解该组织及为动物所作的工作，以此方式募集资金；3，通过自我运作产生一定效益，比如SPCA附设有动物医院，医院产生的收益全部用于支持协会的运作和动物收容所。另外动物收容所在人们领养动物时要收取一定费用，这也构成协会收入的来源，还有发行杂志等。4，政府合同。很多SPCA的地方机构与当地政府签订合同，负责照顾该城市的流浪动物，政府则支付一定费用。各地的机构在经济上是独立运作的，也就是说，如果不能成功地募集到足够的资金就得关门。
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