螳螂属于昆虫纲有翅亚纲螳螂科，是一种中至大型昆虫，头三角形且活动自如；前足腿节和胫节有利刺，胫节镰刀状，常向腿节折叠，形成可以捕捉猎物的前足；前翅皮质，为覆翅，缺前缘域，后翅膜质，臀域发达，扇状，休息时叠于背上；腹部肥大。除极寒地带外，广布世界各地，尤以热带地区种类最为丰富。世界已知1585种左右。中国已知约51种。其中，南大刀螂、北大刀螂、广斧螂、中华大刀螂、欧洲螳螂、绿斑小螳螂等是中国农、林、果树和观赏植物害虫的重要天敌。螳螂体长形，多为绿色，也有褐色或具有花斑的种类。复眼突出，单眼3个。咀嚼式口器，上颚强劲。前足捕捉足，中、后足适于步行。渐变态。卵产于卵鞘内，每1卵鞘有卵20～40个，排成2～4列。
每个雌虫可产4～5个卵鞘，卵鞘是泡沫状的分泌物硬化而成，多粘附于树枝、树皮、墙壁等物体上。初孵出的若虫为“预若虫”，脱皮3～12次始变为成虫。一般1年1代，有些种类行孤雌生殖。肉食性，猎捕各类昆虫和小动物，在田间和林区能消灭不少害虫，因而是益虫。性残暴好斗，缺食时常有大吞小和雌吃雄的现象。分布在南美洲的个别种类还能不时攻击小鸟、蜥蜴或蛙类等小动物。螳螂有保护色，有的并有拟态，与其所处环境相似，借以捕食多种害虫。因为螳螂的身体外表颜色有绿、褐等之分，所以生长环境也不相同，绿色的螳螂大多生活在绿色树木植物上，捕食一些小昆虫之类的，但都是以保护色而生存。
螳螂是食肉性昆虫，平时吃蝗虫、苍蝇、蚊子、蝶、蛾等害虫，所以，它是有益的昆虫。秋天，是螳螂婚配的良辰吉日，但交配以后，雌螳螂往往因饥饿要将雄螳螂吃掉，以便她能产生饱满的卵，培育出健壮的后代。雌螳螂卵鞘多粘附在树枝、树皮或石块上，第二年夏天孵化，经蜕皮3至12次后，才变为成虫。螳螂的一对前足，犹如刀斧手高举的大刀，所以有人也称它为“刀螂”。螳螂有一个上宽下窄的头，它的脖子和前胸生得又细又长，可以和长颈鹿的长颈媲美。螳螂的脖子可以前后左右自由转动，能使头向任何方向窥视。一对锐利的前足，收缩在胸前。
常见的几种螳螂，在华北、华东地区均为一年1代，长江以南少数地区一年2代。以卵在卵鞘中越冬。一般5、6月卵孵化。孵化期：雌若虫一般为7-8龄，雄若虫6-7龄，8月上中旬开始出现成虫，成虫羽化后10余天开始交配。螳螂成虫一般在9月上中旬开始产卵，9月下旬开始死亡。个别成虫可活到10月底至11月初。人工养殖情况下在饲料充足时，交配和产卵的时间可适当提前。螳螂通过环境调控，模拟温湿度增加光照时间，人为创建自然环境，还可打破其休眠的习性，进行人工反季节养殖，增加经济效益。
