本研究区位于东经98°～106°，北纬22°～30°，即范围为8°×8°（图3-1）。研究区在总体上属云贵高原主体，即除三江地区外包括云南省大部分、贵州省西部和四川省西南部分。云贵川三江地区是中国西南部的一个重要的、有特色的大地构造地区。它是在印度板块与欧亚板块碰撞、挤压作用下，高原深部物质向东，转而向南东和南南东方向流展与扬子板块西向运移共同作用下的一个活动构造域。
在研究区西部为近南北走向的横断山系，北部为大雪山、大凉山等川西南山地和康攀山地，东部为乌蒙山系、黔西山地，东南部为桂西山地，西南为滇西南山地，中部有昆明盆地、楚雄盆地等。研究区内有金沙江、澜沧江、怒江三大江和元江、南盘江、红河等江河穿流于各高山峻岭之间，形成反差极大的高山与低谷，呈高原与盆地相间排列的特殊景貌。
图3-1 云贵川三江地理位置图