机顶盒通过插入的智能卡来获取是否欠费。
简单的说，你的交费和授权信息，是在营业厅办理之后输入到广电前端鉴权系统，然后这个授权系统会把所有用户的授权信息，高度压缩之后广播下去，机顶盒里面的智能卡系统接收这些数据之后，会从所有用户的授权信息提取出属于自己这张卡的授权信息，就知道自己是不是欠费了。
补充一下，因为单向机顶盒是无法与广电前端系统服务器进行双向连接的，所以是通过广播的方式来进行授权认证。这点是和互联网上明显不同的。
追问如果在把所有用户的授权信息，高度压缩广播下去之前拔出智能卡，过几天再插入，能不能免费收看电视？
追答不能，这个广播是循环发送的，一直在发送，不存在“广播下去之前”这种情况
而且如果机顶盒没收到授权信息的广播数据，就什么频道都看不了。