在政治上，汉朝初期采取的是分封制，后来经过
汉高祖的消灭异姓王直到
汉景帝的削藩、
汉武帝的平叛，开始用类似秦朝的设郡县的中央集权方式管理帝国。汉武帝主政以后更是采取推恩令、均输等一系列政策加强中央集权。汉武帝时期对于中央集权的空前加强，很大程度上是受到和匈奴长期战争的影响。汉朝初期时在和匈奴的对抗中处于弱势，对匈奴的全面反击既需要权力的统一也需要资源生产和调度的高度统一。以
郡县制为基础的牢固的中央集权使得国内的维护成本降到最低，所有兵力和资源可以集中到对匈奴的战争中去。
罗马帝国的政体演变过程是由王政开始的，后来发展为共和国，最后变为帝制。罗马的帝制与
汉帝国有很大不同。中央对地方的控制要弱的多。罗马帝国由皇帝和元老院治理，其统治中心实际上只限于罗马本土。意大利半岛以外的行省基本上呈半独立状况，他们有各自的议事会。罗马的地方由军团驻守，而军团属于将军个人掌管，因此其部下只对将军保持忠诚而非对国家。随着罗马疆域的扩大，地方主义的势力抬头，地方军团完全不关心帝国的其它地区。军团和行省很难与整个帝国机器同步运转。，汉帝国郡县制的中央集权对于联邦制的罗马在经济总量和人口相差不大的情况下可以动员的战争潜力要大于罗马，而城邦制的罗马在进行旷日持久的战争时必然要保留足以弹压内部的力量。所以在全面战争中汉的帝制要相对的强势和高效。