近亲结婚并非孩子都有问题，主要是看家族中有否遗传病。
有些近亲即使结婚生出的孩子也未必有问题，比如表兄妹之间就通婚。澳大利亚莫道克大学（Murdoch University）医学遗传学家阿兰·比特勒斯近日出版新书《血缘背景关系》，论证了这个事实——表亲通婚风险被人为夸大，对此问题更为科学的态度应是：注意家族遗传病史，而非绝对禁止近亲婚配。美国人类学家韦斯特马克在《人类婚姻史》中提到了人类婚姻的普遍禁忌：“在外婚诸规则中， 以禁止子与母、父与女通婚的规则的应用为最广。事实上此种规则，似普遍通行于人类。”而“禁止同一父母所生的兄弟姊妹通婚的外婚规则, 殆与上述的规则同样普遍通行。”可见，在全世界各种文化中，对父女、母子以及兄妹通婚都是禁忌的，但表亲通婚不在其列。
表亲结婚本非禁忌，在世界各地普遍存在。一项世界范围的统计也证实了这一点，仅以第一代表（堂）兄妹为例：北美和西欧首代表（堂）兄弟姐妹通婚率一般为l%；南美较高，为0.5-3%；亚洲则最为普遍，日本平均可以到达5一6%，而印度的农村甚至高达33.3%（Freire-Maia，Eugen，Quart）。总部位于多哈的阿拉伯基因组研究中心（Centre for Arab Genomic Studies）公布的最新研究结果显示，卡塔尔35%的婚姻为表（堂）兄妹之间结为连理。据澳大利亚莫道克大学（Murdoch University）的医学遗传学家Alan H. Bittles出版的《血缘背景关系》（Consanguinity in Context）中的数据，在全球范围内，有超过10%的人是与远房堂（表）亲或是更为亲近的亲戚结婚。在一些婚姻关系里，新人的父母之间本身也存在表亲关系。庞大的基数也涵盖了不少以严谨著称的科学家，爱因斯坦的第二位夫人就是他的表亲，美国著名遗传学家摩尔根的妻子则是他的表妹。虽然内地是禁止，但在香港，表亲间通婚却被法律所允许。根据香港法例第181章《婚姻条例》附表《血亲及姻亲关系》，并无规定表兄妹不可以结婚。象香港首富李嘉诚的妻子庄明月，就是李嘉诚母亲亲哥哥的女儿，这对婚姻的结晶则是“小超人”李泽楷。类似李家这样的家庭在香港并不少见。
各国法律对此也表现的相当宽容，除了现代中国外，对表亲间通婚几无禁止。美国的18个州不禁止表兄妹结婚，包括加利福尼亚、阿拉斯加、纽约、佛罗里达和夏威夷。日本则完全不禁止，大部分阿拉伯国家，巴基斯坦，土耳其等国家表亲间的通婚甚至是种风俗。
美国全国基因咨询学会研究人员从1965年到2000年8月间，曾对数千名婴儿进行六项大型研究，其中包括表兄妹婚配夫妇产下的后代。结果表明，表兄妹结婚对后代的危险性并不大。该项研究指出，无血缘关系的一般人婚配后其后代的基因缺陷为3%-4%，而表兄妹婚配生育的后代其基因缺陷为4．5％。美国另一位遗传学家罗宾·贝内特则认为，表（堂）兄妹结婚造成后代先天缺陷的概率只比普通人高2%-3%。上海市遗传协会近亲通婚协作组的一项针对医院病员父辈的调查也发现，医院病员的父母表亲通婚和非表亲通婚的差异并不显著。可见，表亲生子并不是“非残即傻”。2011年4月的《遗传咨询杂志》（Journal of Genetic Counseling）上刊登的一篇研究，甚至认为医生及遗传学顾问不应阻碍有亲缘关系的夫妇生育，而更应该注意家族病史。历史上不少的个案也证明表（堂）兄妹结婚并不一定造成后代弱智或其他缺陷。