十字架是远古就存在的普遍符号，代表了太阳，巴比伦太阳神，通常与外接圆组成太阳轮，另外十字架也象征了生命之树，是一种生殖符号，竖条代表男性，横条代表女性。同时，十字架有很多种变化。很多古代教堂的十字架都仍带有象征太阳的圆圈或者光芒装饰，例如凯尔特十字架。另一种常见形式就是印度的卍字符。 古埃及十字架Schliemann注释到十字架出现在陶器上以及脚踏板的螺纹上（关于特洛伊的宗教）（同上，325页）。随着闪烁圆盘的改变，一时间两个物体彼此相邻出现（同上）。在铜器时代，尤其是在高卢人之中，十字架经常出现在陶器，宝石和硬币上。
十字架出现在墨西哥，秘鲁以及最为重要的是在中美洲。它们暗指四种风，它们是造雨的源泉。北美达科达印第安人也用十字架来表达四季风。
早期十字架的意义在中国表意字符中反映了大地，这是一个带着方框的等变形。“┼”万字在中国和日本的佛教中非常的流行，被认为是佛或者大乘佛教菩萨体制中的最为显赫的标志。
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