16世纪后，随着英国资本主义的兴起，伦敦的规模迅速扩大。公元1500年，伦敦的人口不过5万，1600年人口增至20万.跟现在中国一个县城大小差不多.
16世纪的伦敦
英国首都伦敦位于英格兰东南部的平原上，跨泰晤士河，距离泰晤士河入海口88公里。
伦敦地区就是当时英国人居住的地方。公元前54年，罗马帝国入侵大不列颠岛，公元前43年，这里曾是罗马人的主要兵站并修建了第一座横跨泰晤士河的木桥。
泰晤士河从伦敦城的南部穿流而过，河中盛产各种鱼类，这给它带来了“城市的光荣和财富”之美誉。泰晤士河是伦敦城主要的交通动脉，皇家平底驳船、大货船和民众的小舟每日在河上穿梭不绝，往来如织。陆上的行人要穿越泰晤士河，必须经过伦敦桥，否则就要搭乘渡船过河。伦敦桥约建于12世纪末，20个石拱托起的桥面上建有两排房舍，只为行人和车辆留下一条狭窄的通道。离泰晤士河不远，在鲁德门东边的一座小山顶上，屹立着古老的圣保罗大教堂。巍峨庄严的教堂在群塔的簇拥下俯瞰城区。圣保罗教堂所属的圣保罗区是伦敦城中出版商云集的地方。当年莎士比亚也曾一度在此居住。
当莎士比亚最初刚到伦敦时，这座城市正处于它大肆扩张的繁盛时期。城市里居住着无数的商人和工匠。由各个手工业和工商业行会所推选的市长管理着这座城市。当时的手工业和工商业行会都有着严格的行规。这些行规保护着各商号老板和雇工门的利益。市政官员为了维持良好的社会风俗，把各种游戏、演出和剧院，都挪到了伦敦城的城墙外面。因此在城里几乎没有什么娱乐场所。只有几家酒馆和客栈，挂着五颜六色的招牌，如“公牛”、“大钟”等，不时地也会有戏上演。
出了城就是乡村，可以欣赏到河畔切尔西和摩尔费尔德的乡村景色。在郊外的芬斯伯雷有一个射箭场。伦敦的市民们习惯星期天到郊外帕丁顿去散步。在郊外河滨大路西端，建有贵族的宫殿府第。四周尽是公园和花园，一直延伸到远处白厅村。
城墙外的肖厄迪其和河岸区，在宗教改革前曾是修道院的领地，享有免税特权，号称“自由地”。而在莎士比亚那个年代，这片区域已经成了一个“三不管”地带。伦敦城里所容不下的剧院、马戏场和妓院都建在这里。伦敦的乞丐、小偷、小贩等作奸犯科之辈也往往聚居于此。在正经人眼中，这里显然是个藏污纳垢之所，一个很危险的去处。然而奇怪的是，这里的犯罪率却并不见得比伦敦其他地方高。
伦敦同时也是全国的经济贸易中心。当莎士比亚后来在《威尼斯商人》中描绘安东尼奥与夏洛克会面的场景时，他表现的并不是威尼斯的广场，而是伦敦常见的交易所。
伦敦还是当时英国的文化中心。伦敦城内寓居着许多有学问的人：法学家、外国语专家、医生，还有许多建筑师和画家为了修筑宫殿和为皇族富绅画像纷纷从意大利、荷兰和法国移居到此。尤其值得注意的是，伦敦的文化生活中不可缺少的色彩当属戏剧。伊丽莎白时代的戏剧之所以能够达到高峰，原因主要在于对英国戏剧传统的批判与继承，另一个条件则是要有适合表演的空间和剧场。莎士比亚初到伦敦时，这里有四座专供戏剧演出的剧场，它们分别是天鹅剧场、玫瑰剧场、花坛剧场和幸福剧场。
提到伦敦，很少有人不知道那个令人闻之而生畏的伦敦塔。这里面关押着政治犯，还豢养着皇家动物园的“动物”，包括狮子这样的猛兽和一个从美洲带回来的印第安人。在当时，人们进入城市都要从它的围墙穿过，然后才能踏上伦敦桥。九百年来曾先后作为王宫、兵工厂、监狱、及城堡的伦敦塔是伦敦最著名的建筑物之一。城堡共由22 个高塔所组成，留下了许多王室的血腥争斗史，16世纪起曾在此受刑的名人包括：学者托马斯、亨利八世的第二位妻子安宝琳、国王爱德华四世和约克公爵等，监禁过的人更是不计其数。伦敦塔由穿着鲜红服饰的卫士守护着，塔附近聚集有许多乌鸦，据说只要大乌鸦一离开，伦敦塔就会垮下来。塔内有一个拱门，所有的政治犯都会经过这个门，因此这个门又称为“叛国者门”。
伦敦塔内最著名的是珠宝塔，这里所收藏的帝国皇冠共由三千多颗宝石镶成，并有重达530克拉的非洲之星。此外白塔内的甲胄博物馆中所陈列的古武器也很值得观赏。
参考资料：http://www.ynet.com/test/view.jsp?oid=5772096