麒麟是中国古代神话传说中的神兽,据说能活两千年。雄的名麒,雌的名麟,合称麒麟。性情温和,不伤人畜,不践踏花草,故称为仁兽。麒麟的形似马,状比鹿,尾似牛尾。麒有独角,麟无角,口能吐火,声音如雷。中国古代用麒麟象征祥瑞。相传只在太平盛世,或世有圣人时此兽才会出现,亦作骐驎。
孔子与麒麟密切相关,相传孔子出生之前和去世之前都出现了麒麟,据传孔子出生前,有麒麟在他家的院子里“口吐玉书”,书上写道“水精之子,系衰周而素王”,孔子在《春秋》哀公十四年春天,提到“西狩获麟”,孔子曾写歌:“唐虞世兮麟凤游,今非其时来何求?麟兮麟兮我心忧。”,不久孔子去世,所以亦被视为儒家的象征。参见《春秋》,《圣迹图》。民间传说麒麟会给人们带来儿子,使家族兴旺,因此有麒麟送子之说,也把杰出的儿童称为“麒麟儿”、“麟儿”。“麟止”是指绝笔,元狩元年(前122年)冬十月
汉武帝至雍(今陕西凤翔)获白麟,一角而五趾,作《白麟之歌》,司马迁作
《史记》于此处止笔。《史记·太史公自序》:“于是卒述陶唐以来,至于麟止。”明永乐十二年(1414年),郑和的船队航行到孟加拉,曾带两只
孟加拉国进贡的麒麟(长颈鹿)回到北京。
明成祖以此祥瑞之兆来表示自己施政的功绩。当时阿拉伯语中长颈鹿叫 giri,“麒麟”即作为 giri 的音译。时至今日,日语及韩语中仍将长颈鹿称作麒麟,闽南语也将“长颈鹿”称作“麒麟鹿”。
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