蔡阳是谁？如果对《三国演义》不是很了解的人可能不清楚。演义中关于他的描写不多，主要有两点：一是千里走单骑，关羽挂印封金不辞而别之时，曹操手下其他人都没说什么，唯独蔡阳“欲往追之被曹操阻止；二是关羽在黄河渡口杀了蔡阳的外甥秦琪之后，蔡阳被曹操派往汝南攻刘辟时刚好遇上关羽，两人交战，结果一通鼓未尽就被关羽斩杀。
蔡阳在演义里是个龙套角色，给人感觉似乎武艺不高，只是为了烘托关羽而已，其实如果仔细分析下，却能发现其实蔡阳的实力并没有我们想象中那么差。
首先，蔡阳在曹操手下的地位绝对不低，为什么这么说？有几点理由：第一，关羽离开之际，曹操正在帐中议事，蔡阳能位列其中，和张辽徐晃夏侯惇等人坐一起，军中职位绝对不会低；第二，关羽杀了秦琪后，夏侯惇之所以从后面追上来，一个很重要的原因就是秦琪是蔡阳的外甥，夏侯惇生怕没法和蔡阳交代，以夏侯惇的地位尚如此考虑，如果蔡阳仅仅是一个低级军官，一方面他没资格拜托夏侯惇照顾自己外甥，另外一方面夏侯惇也没必要担心无法和蔡阳交代；第三，曹操派他领军前往汝南攻刘辟，能单独统领一军的大将职位岂会低。所以综合看来，蔡阳在曹操军中的地位估计也就是比张辽乐进徐晃于禁等等曹操麾下有名的大将低一点而已。
其次，关羽投降曹操也不是一天两天了，蔡阳肯定知道关羽的武力如何？何况关羽在离开之前又斩杀了颜良和文丑，蔡阳不可能不清楚，然而他还是一次两次的要追杀关羽，除了两人关系不和睦之外，蔡阳的武力肯定有相当水准才行，否则不是明摆着去送死？
再次，看看当时关羽斩杀蔡阳的具体情形：当时关羽和张飞相见，张飞怀疑关羽，关羽为表清白说要斩杀蔡阳，张飞限定了时间就是三通鼓罢关羽就要杀了蔡阳才行，结果是一通鼓未尽关羽就杀了蔡阳。
这里有两个问题：第一个问题是三通鼓是多少时间？古代三百三十六槌为一通鼓，不清楚张飞擂鼓是单手还是双手，假设是双手，一通鼓时间估计两分钟有吧，如果是单手那就要四五分钟了，第二，当时关羽为了取信张飞，肯定是拿出来全部的实力，打得很快，演义上也说”关公更不打话，举刀便砍。”以当时以快打快的过程来看，关羽至少是五个回合之上才杀了蔡阳。
最后看看在关羽尽全力的情况下支撑五个回合是什么概念，比较有可比性的是关羽败走麦城时，当时58岁的关羽三合击败江东十二虎臣的蒋钦和潘璋，而关羽全力之下五合以上斩杀蔡阳时是39岁左右，正是关羽的巅峰时期。这样一对比可以看出来，蔡阳的武力其实并没有想象中那么差，至少是和江东十二虎臣中大部分人实力相近，但比不上同样死于或败于关羽之手的华雄和纪灵。